Flora y fauna de Malpica de Tajo
El nombre genérico Nepeta proviene del latín {nepa} que significa «escorpión», por la antigua creencia de que esta planta curaba la picadura de los escorpiones. El epíteto cataria alude a la supuesta irresistible atracción que esta planta ejerce sobre los gatos.
La Nepeta cataria es una hierba perenne, hermafrodita, con rizoma más o menos vertical y sin raíces tuberosas. Los tallos son fistulosos, con pelos tectores dispersos, patentes o uncinados. Las hojas son ovado-triangulares, cordiformes, crenadas, agudas, con pelos dispersos por ambas caras, verdosas, patentes o uncinadas y con pecíolo; las hojas superiores son algo menores y con pecíolo algo más corto, pero bien visible. La inflorescencia es ramificada, con glándulas esferoidales sésiles; verticilastros, con pedúnculo, separados al menos en la parte inferior. Las brácteas inferiores son semejantes a las hojas, las superiores más o menos lanceoladas, enteras o dentadas, herbáceas, verdosas y pecioladas; las bractéolas son linear-lanceoladas, más cortas que el cáliz; uninervadas, herbáceas, verdosas, pelosas en la cara externa. El cáliz es zigomorfo, con tubo curvo, con abundantes pelos tectores en los nervios de la cara externa, más o menos patentes; dientes subulados, subiguales, más cortos que el tubo. La corola es más o menos blanca, con algunas manchas color púrpura, con abundantes pelos tectores por la cara externa, más o menos patentes; el tubo es más corto o un poco más largo que el cáliz. Los estambres con filamentos glabros, blanquecinos, que nacen a la misma altura aproximadamente en el tubo de la corola. Las anteras son de color púrpura. El estilo es blanquecino. Los frutos son núculas lisas, glabras o con pelos muy cortos hacia el ápice, color castaño claro.
Suele crecer en terrenos baldíos húmedos y frescos. Las fotos están tomadas en el soto del arroyo Pusa a la altura de la linde entre los quintos de Bernuy y Pajarquemao. Florece a principios de junio.
Según la creencia popular toda la planta tiene propiedades medicinales y se ha consumido en infusión, en enplastos, masticada, cocida, en ensaladas e incluso fumada.
Uso externo: Para tratar hemorroides y suavizar los callos.
Uso interno: Se ha utilizado para tratar problemas respiratorios (bonquitis, resfriados, faringitis, enfisemas, tos y tuberculosis), afecciones del aparato digestivo (gastritis, úlceras inflamaciones e irritaciones de estómago e intestinales, flutulencias e indigestiones), como estimula la sudoración y es carminativo, se ha usado como diaforética en caso de fiebres altas, el jugo de hojas se usa para bajar la menstruación e incluso para tratar la escarlatina, la fiebre, la hidropesía, el insomnio, el dolor de muelas y el cáncer.
Aunque no se relacione contraindicaciones o efectos adversos, como siempre, se advierte, encarecidamente, que su uso ha de hacerse bajo receta, control y supervisión médica.
Otros usos: Se sabe desde antiguo que ejerce una irresistible atracción sobre los felinos, comen sus flores, olisquean, mastican y se frotan en sus hojas y vuelven una y otra vez por una dosis de su embriagadora esencia, al descubrirla la huelen, investigan, juguetean con ella y progresivamente aumenta el interés y la excitación del animal, que empieza a rodar sobre sí mismo, a controsionarse, a cazar ratones imaginarios, y los machos pueden incluso eyacular. La reacción a la hierba gatuna dura tan sólo algunos minutos, hasta que su organismo se acostumbra a esta reacción. Pasadas de una a dos horas puede volver a disfrutar de los mismos efectos si vuelve a ser estimulado con la planta. Aunque nadie sabe a ciencia cierta qué desencadena estas reacciones en el cerebro de los gatos, está demostrado que es la nepetalactona el componente químico que provoca la reacción causando un efecto alucinógeno
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