Flora y fauna de Malpica de Tajo
«Tragopogon» proviene de la composición de dos vocablos griegos {τραγω}, trago, "macho cabrío" y {πογον}, pogon, "barba") —nombre por el que ya aparece mencionada por Dioscórides en su "Materia médica", por Plinio el Viejo en su "Historia natural" y por Teofrasto en su "Historia de las plantas"— asignado por la cabellera o barba que pende de la cumbre del tallo cuando marchita la inflorescencia; y el epíteto específico «dubius» proviene del latín {dubius, -a, -um} que viene a significar "dudoso, incierto, inclinado o trastablillante".
La Tragopogon dubius una hierba anual, bienal a veces, con una una raíz primaria larga, gruesa, carnosa, ramificada y que exuda un jugo lechoso cuando se corta o se rompe. El tallo es erecto simple y ramificado en su parte inferior, hueco y de sección redondeado-triangular que segrega un latex blanquecino al ser cortado. Las hojas, basales y las caulinares, tienen forma linear a lanceolada —con los márgenes no ondulados— y son eventualmente recurvadas en el ápice, las culinares alternas, de color verde claro, carnosas y lisas y también generan el látex lechoso al ser cortadas o rotas. El pedúnculo floral está fuertemente hinchado por debajo del involucro del capítulo, que es una de las diferencias con la T. pratensis. Dicho involucro está constituido por de ocho a catorce largas y agudas brácteas, más anchas y bastante más largas que las ligulas y que se recurvan hacia fuera y hacia abajo en la madurez. Las lígulas, de color amarillo y en gran número, engendran cipselas con cuerpo más o menos curvado y ornamentado de cinco costillas tuberculadas, acabado gradualmente en un largo y fino pico liso apicalmente inflado; genera un vilano de pelos plumosos implantados en un disco densamente pubescente que ayuda a su dispersión por el viento que puede dispersar las semillas a una gran distancia.
Como la hibridación entre las especies Tragopogon dubius y Tragopogon Pratensis es frecuente, es posible que se produzca mezcla de carácteres morfológicos en sendas especies.
Habita en los bordes de caminos y ribazos pero es difícil de localizar pues su flor se cierra al entrar la mañana en cuanto calienta la luz del sol(1). Las he fotografiado en mayo, aunque aseguran que florece hasta el otoño, en las márgenes del camino de la desembocadura del arroyo Pusa. El T. Dubius (salsifí amarillo) y el T. pratensis parecen similares, excepto que el salsifí amarillo tiene tallos huecos que están inflados debajo de la cabeza de la flor y las brácteas sobrepasan a las lígulas amarillas, mientras que el salsifí de pradera tiene tallos sólidos que no se hinchan debajo de la flor si no que se estrechan uniformemente y sus brácteas no sobresalen de las lígulas. Las puntas de las hojas de los salsifíes del prado suelen ser rizadas o curvadas y los bordes de sus filigranas son violáceas.
Dicen que es comestible (algunos autores, que, supongo, la habrán probado, aseguran que el sabor de las raíces recuerda al de las ostras) pero solo las cabras la roen, si no tienen otras hierbas más apetitosas, luego no me fiaría mucho de tales aseveraciones. Se come el tallo, de gusto dulzón muy apetecido, la raíz y las hojas. Se aprovecha consumida en crudo directamente en el campo o cocida o frita como verdura en revueltos, ensaladas y tortillas.
En la medicina popular se ha utilizado para tratamientos del sistema circulatorio, sistema endocrino-metabólico y el sistema genito-urinario. En sus estados más tiernos, a comienzo de la primavera, al cortarla desprende un líquido lechoso blanco y pegajoso, el latex, que dicen que corta las hemmorrágias.
En esta web puede solicitarse un estudio farmacognóstico de la planta. Con el amargo latex se puede hacer una especie de goma parecida al chicle.
Lámina botánica del Tragopogon dubius elaborada con apoyo de herramientas de IA y fotografías/documentación propias. Mapa: visor IBERPIX del IGN.
Barba, barba de cabra amarilla, escorzonera, salsifí común.
1) Las plantas no piensan, no tienen cerebro ni sistema nervioso, entonces ¿por qué cierran las brácteas involucrales al disminuir la calidad lumínica y la intensidad de la radiación solar? Pensamos nosotros, que es una respuesta bimecánica (fotonastia ligada a su reloj circadiano) que le proporciona algunas ventajas evolutivas: Si la intensidad solar baja de cierto umbral es posible que esté nublado y llueva, con lo que el agua de la lluvia puede mojar y arrastrar su precioso polen reproductor y, aunque no llueva, los insectos polinizadores disminuyen su actividad y a la planta no le compensa el "esfuerzo" de abrir su capítulo. Pero y ¿por qué cierran la despensa al medio día en el comienzo de la máxima intensidad solar? Se piensa que su reloj circadiano, al cerrar sus brácteas, evita una pérdida masiva de agua, por evapotranspiración, en las delicadas estructuras reproductivas y además, sus polinizadores principales suelen estar muy activos a primera hora de la mañana para el mediodía, el trabajo reproductivo del día ya está hecho, así que la flor "cierra el chiringuito" para proteger el polen y ahorrar energía.
Apuntadas algunas respuestas al "porqué" veamos ahora cómo realizan la apertura y cierre del involucro. Tratamos primero de la deteccción lumínica. Las plantas tampoco tienen ojos para detectar la luz pero poseen unos fotorreceptores, proteínas especializadas que actúan como sensores de luz extremadamente precisos que son principalmente de dos tipos:
- Criptocromos y Fototropinas: Detectan la luz azul y la radiación ultravioleta (UV-A). Son los responsables de medir la **intensidad** de la luz diurna.
- Fitocromos: Detectan la luz roja y roja lejana, lo que les ayuda a saber si están a pleno sol o bajo la sombra de otras plantas.
Estos fotorreceptores son los que alertan a la planta cuando la luz es la adecuada para abrir su involucro o cerrarlo en caso contrario.
Y ahora la segunda parte, el mecanismo hidráulico de cierre y apertura: Una vez que los fotorreceptores detectan las condiciones adecuadas de luminosidad (en horario de apertura), envían una señal química a unas células motoras especializadas, situadas en la base de las brácteas y de las lígulas, de manera que, para abrirse, la planta bombea iones (principalmente potasio) hacia las células de la parte interior (superior) de la bráctea lo que provoca que el agua entre de golpe en esas células por ósmosis. Al hincharse de agua (aumento de la presión de turgencia), la parte interior se alarga y empuja la bráctea hacia afuera, desplegando la flor. Para cerrarse sucede el mecanismo contrario, las células interiores pierden agua y se deshinchan, mientras que las exteriores pueden absorberla, haciendo que las brácteas y lígulas se curven hacia adentro y cierren el involucro.
Pero aún queda un interrogante por contestar. ¿Qué ocurre si día amanece nublado y después sale y luce un sol brillante? Pues que dependera de la hora del día en que ocurra el cambio y se despejen las nubes. Si el sol sale a media mañana, a las 10:30 o las 11:00 de la mañana, como el reloj circadiano de la planta todavía marca "horario de mañana", al recibir de golpe el impacto de la luz azul y ultravioleta del sol, los fotorreceptores alcanzan su umbral crítico repentinamente, la planta activa su motor hidráulico a toda prisa bombeando potasio y agua a las células de la cara interna de las brácteas y el capítulo se abre rápidamente (a veces en cuestión de minutos) para aprovechar al máximo el tiempo de "mañana" que le queda antes de que el reloj circadiano ordene "echar el cierre" del mediodía. Si el sol asoma alrededor del mediodía (o después) el reloj biológico interno de la planta emite una señal de inhibición tan fuerte que anula la orden de los fotorreceptores. Aunque los sensores detecten que hace un sol radiante, el reloj circadiano indica que como ya es tarde, la planta corre el riesgo de deshidratarse y además sus polinizadores mañaneros ya han terminado su turno y, no se abre. La planta prioriza la conservación de recursos sobre una polinización tardía poco probable.
Para resumir podríamos comparar este tipo de plantas con un establecimiento que tiene un horario fijo de apertura y cierre, "el de mañana". Si las condiciones climáticas son buenas dentro de su horario de mañana, abren el "chiringuito", pero a partir del mediodía, echan el cierre incondicionalmente por ese día, y no importa lo mucho que "llame al timbre" el sol de la tarde, no volverán a abrir hasta el amanecer del día siguiente. >>