Flora y fauna de Malpica de Tajo
El nombre del género {Himantoglossum}, deriva de los vocablos griegos {himás} y {ántos} que significan "correa, rienda o cinturón", y {glosson}, que a su vez significa "lengua", en alusión a la gran longitud del lóbulo central de la flor. El epíteto hircinum: Del lat. {hircinus, -a, -um } = relativo al macho cabrío {lat. hircus, -i m.} tal vez porque su olor desagradable lo recuerda que es una estrategia evolutiva(1) para atraer a ciertos insectos.
La orquídea lagarto es una planta perenne, herbácea, verde, robusta, con dos tubérculos basales, y que puede alcanzar 1 m. Tallos gruesos, sólidos, verdosos, glabros, con escamas envainadoras, escariosas, en la base. Tiene numerosas hojas que son lanceoladas, obtusas, haciéndose progresivamente agudas hacia el ápice; se disponen plegadas y helicoidalmente a lo largo del tallo y carecen de manchas. Inflorescencia cilíndrica bastante densa, flor verdosa ribeteada de púrpura, los sépalos, son más o menos erectos, anchamente lanceolados, de color verde claro y a veces con manchas púrpuras; son conniventes en una gálea. Los pétalos laterales son estrechamente lanceolados, agudos y glabros; el central o labelo tiene el margen entero y presenta tres lóbulos marcados: el central es largo y retorcido, con dos lóbulos en el ápice y un espolón corto no nectarífero, de color pardo claro pero blanco y manchado de púrpura en la base, mientras que los dos lóbulos laterales son más cortos y convergentes. El ginostemo es corto, erecto y glabro; el estigma subredondeado, con un rostelo trilobulado y lameliforme situado entre los lóbulos de la antera obtusa, que tiene dos polinios verdosos con caudículas amarillas y retináculo o viscidio. El ovario es glabro. El fruto es una cápsula erecta y oblonga con miles de semillas planas. Fuerte olor, característico, cercano al del chivo.
Ficha botánica de la Orquídea lagarto (Himantoglossum hircinum) de elaboración propia. Los dibujos están extraídos de la ilustración botánica del Prof. Dr. Otto Wilhelm Thomé Flora von Deutschland, Österreich und der Schweiz 1885, Gera, Alemania. Fotografías/documentación propias.
En linderos, cunetas, aulagares y baldíos calizos. Es una especie rara y difícil de encontrar. La he fotografiado en el matorral bajo del monte del quinto de Bernuy y en el posío de Hornaguera Alto. Debido a que sus poblaciones suelen ser muy dispersas, fragmentadas y sensibles a los cambios de uso del suelo, goza de protección legal en diversas comunidades autónomas donde es considerada una especie rara (como en el País Vasco o Cataluña). Además, como todas las orquídeas del mundo, está regulada bajo el Apéndice II de CITES, por lo que su recolección o comercio silvestre está totalmente prohibidos.
A finales de verano o inicio de otoño (de septiembre a octubre), el tubérculo subterráneo despierta de la estivación tras las primeras lluvias otoñales y comienza a brotar la roseta de hojas basales. En invierno (de noviembre a febrero), la roseta de hojas se desarrolla por completo y permanece verde bajo el frío siendo capaz de soportar heladas y cubiertas de nieve gracias a azúcares anticongelantes en sus tejidos. En el comienzo de la primavera (de marzo a abril) crece el tallo floral desde el centro de la roseta y las hojas basales empiezan a amarillear. La antesis (de mayo a julio), es el momento más vistoso del ciclo, pues las flores se abren de forma progresiva desde la base de la espiga hacia la parte superior; al alcanzar la plena floración, las hojas basales suelen estar completamente secas o marchitas. Fructificación y dispersión (de julio a agosto): Las flores polinizadas se transforman en cápsulas secas y erectas que contienen miles de semillas minúsculas. El tallo se seca por completo adquiriendo un tono marrón, y el viento dispersa las semillas comenzando su período de latencia (de agosto a septiembre) en que la parte aérea desaparece por completo y la planta sobrevive únicamente bajo tierra en forma de un nuevo tubérculo cargado de nutrientes para el siguiente ciclo vegetativo.
La orquídea lagarto se usa como planta ornamental por su vistosidad.
Satirión barbado, orquídea hedionda, orquídea barbada.
Simetría, ↓ : La flor tiene simetría bilateral. Solo existe un plano vertical que divide a la flor en dos mitades simétricas (zigomorfa).
Periantio, P3+3 ó (5)+1: Periantio organizado en dos verticilos de 3 piezas periánticas (tépalos). El verticilo externo tiene 3 tépalos sepaloides (sépalos). En esta especie, convergen fuertemente con los 2 tépalos petaloides laterales del verticilo interno para formar un casco protector o gálea, de ahí que a veces se represente fusionado de forma parcial. El verticilo interno tiene 3 tépalos petaloides (pétalos), dos laterales pequeños y uno central profundamente modificado llamado labelo (+1).
Androceo y gineceo, [A1, G(3)]: Los corchetes indican que el androceo y el gineceo están fusionados en una estructura central única llamada ginostemo o columna. A1: Un único estambre fértil o funcional. G(3): Gineceo con un ovario ínfero (la línea sobre la G), compuesto por 3 carpelos soldados o fusionados entre si.
↓, P3+3, [A1, G(3)]
1) La Himantoglossum hircinum utiliza una estrategia reproductiva (resultado de adaptaciones evolutivas de millones de años) de atracción por engaño. Su fuerte olor a macho cabrío (ácido caproico) atrae principalmente a abejas solitarias (como las del género Andrena), que confunden el olor con señales químicas familiares o de marcado de territorio y el labelo largo y retorcido actúa como una pista de aterrizaje espectacular. Los insectos se posan en él y caminan hacia el interior de la flor buscando néctar. Aunque posee un espolón (donde otras flores guardan el néctar), el de esta orquídea está completamente vacío. El insecto gasta energía buscándolo sin éxito y Al buscar alimento sin éxito, el insecto se mueve por la flor y su cabeza golpea los polinios (sacos de polen), quedando adheridos a él para transportarlos a otra flor. >>