Flora y fauna de Malpica de Tajo
El nombre genérico "Plantago" proviene de la composición de dos vocablos latinos {Planta} (pie) + {ago} (parecido) que viene a significar "parecido/a al pie", tal vez por la foma de sus hojas. El epíteto {albicans} procede del latín {albus} que significa "blanco/a" por el aspecto blancuzco que le confiere el tomento peloso que la recubre.
La Plantago albicans es una hierba de cepa leñosa, perenne generalmente lignificada en la base y con las hojas concentradas en una roseta basal. Las hojas son alternas, linear-lanceoladas, agudas, a veces lineares, enteras, a veces más o menos onduladas, con hasta cinco nervios, con pelos adpresos y antrorsos que las confieren el aspecto blanquecino. La espiga es cilíndrica y laxa, con las flores basales muy separadas; las brácteas son más o menos anchamente ovadas, obtusas, con nervio medio que alcanza el ápice, y márgenes escariosos, más o menos pubescentes, con pelos hasta de 0,2 mm en dicho nervio y con un mechón de pelos de 0,5-1,5 mm en el ápice; el pedúnculo es más largo que la espiga, no sulcado y, generalmente, recubierto por un tomento denso de 0,5-1 mm de grosor, a veces glabrescente. Los sépalos son diferentes entre sí y soldados solo en la base; los anteriores ovales, asimétricos, generalmente con el nervio en posición lateral y un solo margen escarioso, peloso sobre todo en el ápice y margen superior, con pelos hasta de 0,5-1(1,5) mm; los posteriores algo más cortos, canaliculados o aquillados, con nervio medio que alcanza el ápice y amplios márgenes escariosos, menos pelosos y con pelos más cortos que en los anteriores. La corola con tubo liso y glabro; los lóbulos son ovados, agudos, glabros, y, a veces, con algunos pelos muy cortos en la cara abaxial. Las anteras de los cuatro estambres son blanco-amarillentas y los filamentos parduscos. El fruto es un pixidio glabro con dos semillas. Las semillas son naviculares y canaliculadas en la cara interna.
Es una planta que medra en eriales, badíos e incluso en zonas de cultivo prferentemente arcillosos y pobres. Las fotos están tomadas en la linde de una de las parcelas del quinto "el Olivar" a finales de abril.
Como otras especies de este género, se solían usar las hojas más jóvenes, como ingrediente en ensaladas, salsas, sopas y patés, en mantequilla ablandada, adobadas en vinagre para aliñar ensaladas, como guarnición y en macedonias y bebidas, ya que tienden a ser amargas a medida que envejecen.
Si se hace en infusión las raíces y hojas de esta planta, dejándose hervir durante un cuarto de hora, puede hacerse gargarismos para aliviar la irritación de la garganta, en catarros y bonquitis. Este mismo caldo puede verterse sobre las heridas para acelerar su cicatrización. También puede aplicarse la planta machacada en forma de emplasto. La infusión ha mostrado una marcada actividad antiulcerosa, y efecto inhibidor de la secreción ácida gástrica y motilidad gastrointestinal. Los resultados obtenidos muestran también la eficacia de esta planta en conseguir una normoglucemia permanente, asi como acción anticolinérgica y espasmolítica.
Gitanilla. Lantén blanquecino. Resbalamuchachos engañalabrador o hierba serpentina.