Flora y fauna de Malpica de Tajo
El nombre del género Mentha proviene del latín {mintha o minta} nombre de una ninfa de la mitología griega, nacida en el río Kokito (humo del infierno), amada por Plutón y a quien los celos de Proserpina tranformaron en esta planta. El epíteto {aquatica} proviene del latín y significa "acuática" pues suele desarrollarse en sítios húmedos próximos al agua.
La Mentha aquatica es una planta que crece hasta alrededor de medio metro de altura, aunque puede alcanzar metro y medio cuando es soportada por vegetación más alta, y toda la planta desprende un característico aroma a menta. Las hojas son ovadas a ovado-lanceoladas, verdes (a veces purpúreas), opuestas, suaves, venadas y pueden tener pilosidad o ser glabras. Los tallos son erectos, ascendentes, normalmente no muy ramificados y ramificados a veces, con cuatro bordes de pilosos a glabros y frecuentemente de color púrpura. Las flores son pequeñas, densas, tubulares de corola ligeramente irregular (zigomorfa), de color violeta rojizo con cuatro lóbulos (el lóbulo superior suele ser más amplio que el resto) y con punta recortada. Cáliz apenas acampanado, con cinco lóbulos, estriado, con trece nervios bien definidos. Tiene cuatro estambres, casi de igual longitud, más largos que la corola. El gineceo está compuesto por dos carpelos unidos. La inflorescencia es densa, hemiesférica, en verticilos axilares y algunas veces también crece al final de las ramas. El fruto con esquizocarpo dividido en cuatro partes. Mericarpo brillante a granulado, de color marrón amarillento. Es polinizada por insectos, aunque se puede propagar fácilmente por cortes de raíces, como otras especies de menta.
Como su nombre sugiere, vive en las márgenes y canales de arroyos, ríos, embalses, diques, canales. Yo la he encontrado en la desembocadura del Pusa en donde está en franca regresión, desplazada por la Persicaria la espadaña y la corrhuela, ya que de una extensa pradera que descubrí hace unos años ha pasado a medrar en pequeños rodales. Crece bien en suelos medio ácidos a calcareos.
En alimentación se puede preparar un delicioso té de menta con los tallos frescos o las hojas. Se puede usar en ensaladas pero tiene un sabor fuerte y no muy agradable.
Propiedades medicinales: Para uso medicinal se recolectan las sumidades durante la floración o solamente las hojas. Se secan a la sombra o en secadero a no más de 35ºC. Contienen un aceite esencial cuyo componente principal es la carvona, taninos y principios amargos. Se emplea en infusión (1 cucharadita de hojas secas en medio litro de agua) para consumir dos o tres veces al día. Se usa popularmente como emenagogo (para estimular el flujo menstrual), carminativo (favorece las expulsión de los gases del sistema digestivo y por tanto previene cólicos y flatulencias) , emético (actúa sobre los nervios del estómago para provocar el vómito), estimulante y astringente.
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Sé como el sándalo que perfuma el instrumento que lo hiere.
Se sabe que el burro come paja y no come hierbabuena.