Flora y fauna de Malpica de Tajo
El nombre genérico Datura proviene del hindi latinizado {dhatūrā} ("manzana espinosa") por el aspecto de los frutos. El nombre se utilizaba ya en sánscrito. El epíteto {ferox} procede del latín y significa "robusta, feroz, espinosa, aguda, no cultivada", aludiendo a las grandes espinas presentes en la fruta y su crecimiento agreste.
La Datura ferox es una hierba anual, laxamente pubescente, con pelos unicelulares cortos, blancos, en general adpresos y algunos más largos y pluricelulares. Los tallos (hasta medio metro) son cilíndricos, en general con ramificación falsamente dicótoma, glabros o pubescentes, al menos en la parte superior con una fila de pelos. Las hojas son ovadas o romboideas, obtusas, subobtusas o agudas, pecioladas e irregularmente lobadas; el pecíolo es pubescente al menos cuando aún es joven, frecuentemente con una fila de pelos; el limbo es cuneado y asimétrico en la base, con los nervios principales prominentes al menos por el envés y alados, ciliado y pubescente al menos en los nervios cuando joven. La inflorescencia reducida a una sola flor axilar. Las flores son actinomorfas, hermafroditas, ebracteadas y pediceladas; pedicelos son erectos y laxamente pubescentes. El cáliz es tubuloso, pubescente al menos cuando joven; el tubo es más largo que los lóbulos; los lóbulos son desiguales, triangular-lanceolados, ovado-lanceolados o triangulares, ciliados y pubescentes en su cara interna. La corola (36-60 mm) es infundibuliforme, con cinco pequeños lóbulos que se prolongan en un apéndice triangular lanceolado, blanca, con quince nervios, en general externamente con algunos pelos en la mitad inferior. Los estambres están insertos a la misma altura un poco por debajo de la mitad del tubo de la corola y casi iguales; los filamentos están libres y son más largos que las anteras, glabros; las anteras son elipsoides, amarillas, con finos y largos pelos en los márgenes de la zona de sutura después de la dehiscencia. El estilo de 20- 27 mm. El fruto es elipsoide, dehiscente por cuatro valvas, con 25-35(60) espinas, pardo, pubescente, con pelos muy cortos; espinas muy desiguales y fuertes, pubescentes en 1/2-3/4 inferiores. Las semillas son reniformes, oscuras, ligeramente abolladas y foveoladas. Toda la planta es venenosa.
Se desarrolla en terrenos baldío con suficiente humedad y calor solar, especialmente en terrenos que han sufrido perturbaciones y tienen altos contenidos en nitrógeno como huertas recién labradas y terrenos removidos para construcción, entre otros. Aunque es planta nativa en Sudamérica se ha naturalizado en Europa, donde se usa en jardinería.
Es una planta que forma parte de las " hierbas del diablo "."porque se utilizaba en la Edad Media para la magia junto con beleño, mandrágora, belladona y cornezuelo de centeno (hongo parásito del cornezuelo de centeno). La escopolamina, extraída de las raíces de estas solanáceas, tiene el efecto de hacer dóciles y quita la memoria reciente. Información histórica que en Colombia una tribu lo usaba, en ritos funerarios, para enterrar vivas a las esposas y esclavas de los jefes fallecidos. En el período nazi, en Alemania, fue ampliamente utilizado por Joseph Mengele como suero de la verdad. Parece que todavía se usa hoy por los servicios secretos de algunos países para extorsionar información a los presos .
Medicinal
Es una planta muy venenosa para utilizar siempre bajo supervisión médica, ya que incluso en dosis terapéuticas puede producir efectos tóxicos. Los ingredientes activos son hiosciamina, atropina y escopolamina.
Según la Medicina tradicional:
Se utilizaba como sedante, antineurálgico, antiespasmódico, asmático y para combatir el cólico intestinal. Hay informes de efectos alucinógenos con la ingestión de semillas.
Veterinario
El follaje se utiliza en veterinaria para lavar granos y heridas del ganado o emplastar heridas agusanadas. Unas pocas hojas pueden ser letales en ganado vacuno, el ganado ovino y caprino es menos sensible y se necesitan dosis mucho más altas para causar su muerte. Normalmente el ganado no ingiere la planta por su mal sabor, pero en ocasiones pueden encontrarse fragmentos de hojas o frutos del estramonio que pasan inadvertidos entre el ensilado o el pienso, son ingeridos por los animales y generan la sintomatología correspondiente.
Pesticida
Los frutos matan a los ratones.
En jardinería se usa esta mala hierba para acabar con las larvas de los insectos, las cuales al alimentarse con sus hojas se envenenan y mueren.
Precauciones
Es una planta psicoactiva y como la mayoría los psicotrópicos naturales posee factores neurotóxicos; ingerida causa locura irreversible (psicosis exógena caracterizada por alucinaciones); de todas las partes de este vegetal, las semillas son las más tóxicas, ya que más de 30 pueden constituir una dosis letal. Contiene los alcaloides: hiosciamina, escopolamina y atropina. La actividad anticolinérgica de estos alcaloides produce un delirio alucinatorio incontrolable de numerosas horas, cuando no la muerte, puesto que es la más venenosa de todas las solanáceas, peligrosa incluso en su uso chamánico, aunque ha sido empleada para prácticas adivinatorias desde la antigüedad. A partir de Datura stramonium el químico alemán Albert Ladenburg aisló en 1881 la escopolamina. Muy pequeñas cantidades bastan para inducir una intoxicación grave o mortal y la ingestión de cuatro o cinco gramos de hojas basta para matar a un niño. Se ha documentado un caso de intoxicación colectiva ocurrido en Jamestown (Estados Unidos) en 1616, cuando con ocasión de una rebelión el capitán John Smith dio a sus soldados una ensalada que contenía unas pocas hojas de datura. En caso de envenenamiento, conviene hospitalización de urgencia y le será practicado un tratamiento sintomático: lavado de estómago, sedación por inyección de benzodiazepinas, rehidratación.
Cardo cuco, cerón de la vega, estramonio de la China, chamico, datura, toloache, yerba del diablo y trompeta de ángel.