Flora y fauna de Malpica de Tajo
El nombre genérico Medicago procede del latín {medica} y a su vez del griego antiguo {medes} que significa "hierba" y según Plinio fue introducida en Grecia durante las guerras médicas por los medos o persas. El epíteto orbicularis procede del latín y significa "orbicular" en referencia a la forma del fruto.
La Medicago orbicularis es una hierba anual, muy ramificada desde la base y de postrada a ascendente. Los tallos son glabros o, raramente, con algunos pelos no glandulíferos dispersos,a veces multicelulares, verdes o purpúreos. Las hojas con tres folíolos de obovados a anchamente obovados u obtriangulares, serrulados en la mitad superior, con ápice de redondeado a retuso-apiculado, el envés con o sin pelos no glandulíferos adpresos, el haz glabro y estípulas en general profundamente laciniadas. Los racimos con hasta cuatro flores en las que el pedúnculo es más largo que el pecíolo de la hoja contigua. El cáliz es glabro o con algunos pelos y dientes estrechamente triangulares. La corola es amarilla con estandarte claramente más largo que las alas y la quilla. El fruto, en legumbre, es discoideo, arrollado en espiral o hélice, con hasta siete espiras, laxas, sin espinas o tubérculos, glabro o con algunos pelos no glandulíferos, verdoso pero teñido de púrpura, las espiras decreciendo claramente en anchura hacia el ápice y hacia la base, reticuladas, sin venas submarginales, con venas radiales poco perceptibles. Las semillas son piriformes, algo arqueadas y ligeramente verrugosas.
En pastizales y campos de cultivo sobre todo pedregosos y húmedos. La he captado en el valle "El Diablo" del quinto de Ochavo. Es un terofito o planta capaz de completar todo su ciclo en la estación favorable, por lo que en la época desfavorable sólo quedan las semillas. Florece a partir de abril.
Se usa como planta forrajera y fijadora de nitrógeno (en simbiosis con la bacteria Sinorhizobium medicae) como muchas de las especies de esta familia de Leguminosas y este género.
Alfalfillo, carretilla, carretillas, carretones, carretón, carretón anillado, carretón pelón, cuerno de carnero, mielga de caracolillo, torteruelo y trébol