Flora y fauna de Malpica de Tajo
El nombre del género Peganum procede del griego {πηγανον-peganon} que significa "ruta". El epíteto harmala también procede del griego {ἀρμαά-harmalá} y significa "ruta silvestre".
La Peganum harmala es una hierba vivaz, glabra o glabrescente, de un verde glauco, fétida, foliosa, muy ramificada y leñosa en la base. Los tallos son ascendentes, cilíndricos hacia la base, angulosos y estriados hacia el ápice y con ramas erectas. Las hojas son de dos a tres veces pinnatisectas –las superiores menos divididas, con solo dos o tres lóbulos–, algo suculentas, glabrescentes –con pelos glandulíferos muy dispersos, más abundantes hacia la base– y de color verde glauco y obscuro; los lóbulos son desiguales de forma linear-lanceolados a estrechamente elípticos, planos, agudos y de margen entero; las estípulas son pequeñas y setáceas. Las flores con pedúnculos engrosados hacia el ápice, los sépalos verdes, larga y estrechamente triangulares y , de ordinario, laciniados en la base. Los pétalos suelen ser más largos que los sépalos y verdosos o amarillentos. Los estambres son más cortos que los pétalos; los filamentos miden de 5-8 mm y las anteras entre 3-4 mm. El ovario es tri o tetra carpelar, subgloboso, deprimido en el ápice y glabro; el estilo mide entre 5-8 mm. El fruto en cápsula, sobre un corto carpóforo, con tres o cuatro lóculos, subgloboso, de ápice algo deprimido, liso, glabro, con estilo recto y persistente. Las semilas son numerosas, aplanadas, subtrígonas, de sección subtriangular, tuberculadas, de grisáceas a negras, brillantes o no.
Aunque los estudiosos aseguran que suele crecer en suelos abandonados, laderas pedregosas, bordes de camino y escombreras, principalmente en ambientes antropizados y en suelos removidos solo la he localizado en la barranca del Tajo a la altura de la parte trasera del Centro Cultural.
Como contiene una gran concentración de alcaloides es una planta muy venenosa que afecta al sistema nervioso central, provocando parálisis, convulsiones, euforia y alucinaciones; además, produce trastornos digestivos, hipotermia y bradicardia y, si se combina con alcohol, puede llegar a ser mortal. Los alcaloides –harmano, harmina (usada como droga de la verdad), harmalol y harmalina– se localizan principalmente en la cubierta de la semilla. En caso de intoxicación, debida generalmente a una sobredosis, debe provocarse el vómito o proceder a un lavado gástrico y posteriormente al tratamiento sintomático de los trastornos digestivos, neurológicos y cardiovasculares. El humo de la planta o, principalmente, de las semillas, inhalado profundamente se emplea en el centro de Asia como alucinógeno desde hace más de 7.000 años pero en Europa es más infrecuente.
En la medicina tradicional se ha propuesto para afecciones oculares, reumatismo y enfermedad de Parkinson; también se tiene como tenífuga, antihelmíntica, emenagoga, diurética, emética y eficaz contra la alopecia. De las semillas se obtiene un aceite supuestamente afrodisíaco.
En este enlace del NIH puede consultarse una revisión científica de los usos médios tradicionales y otras artículos relacionados.
De las semillas puede extraerse un colorante rojo (rojo de alharma o de Turquía) utizado en la elaboración de alfombras, tapices y que da el color característico al tarbú (fez turco).
Achemen, alárgama, alármega, alfarma, alhámega, alharágana, alhárgama, alhármaga, alhármega, alhármel, alharruega, alharuega, aljamega, arma, armalá, azago, azaigo, catarracín, catarrecino, catarrocín, catarrofín, catarrucín, cruja, crujía, cuentas de burro (frutos), estacarracín, estacarrafín, estacarrocín, gamanza, gamarsa, gamarza, harma, hármaga, hármaga blanca, hármaga real, hármala, harmel, hármola, hediondo, hierba de las heridas, jamega, lulos (frutos), magarza, matacán, matarrocín, matarrufín, matorocín, meaperros, ruda armel, ruda borde, ruda harma, ruda hármala y ruda salvaje.