Flora y fauna de Malpica de Tajo
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El nombre genérico Cichorium proviene de una palabra latinizada procedente de un nombre árabe dado a una de las especies de este género del griego {kichore}, que por lo general lleva un nombre común de la achicoria o endibia. El epíteto derivada intybus procede del griego {èntubon}, que significa escarola en español
Planta anual o bianual con látex. Tallo que puede alcanzar hasta 80 cm de altura, erecto, patente-ascendente y profusamente ramificado. De
profunda raíz única, larga, gruesa, pivotante y napiforme. Las hojas de la achicoria surgen de las bases de los tallos. En el ápice de los tallos emergen pequeñas hojas acompañadas de brácteas, las cuales son estructuras que tienen la función de proteger estas hojas. Las flores de la achicoria se agrupan en una inflorescencia ligulada de color azul-lila, sostenidas por un pedúnculo firme y engrosado en el ápice; la flor tiene la particularidad de no abrirse más que a pleno sol, (yo las he visto en verano a partir de las nueve de la mañana) y seguir la trayectoria de éste (fototactismo) al igual que los girasoles. Las flores son liguladas, zigomorfas hermafroditas, de reproducción autógama la mayoría de las veces, tienen dos filas de brácteas, las externas anchamente lanceoladas, con el ápice patente, y las interiores, el doble de largas que las externas, más estrechas y erectas. El cáliz se reduce a una corona de pequeñas escamas o pelos (el vilano o pappus) englobados en la base, o bien es prácticamente nulo. La corola está formada por cinco pétalos totalmente fusionados entre sí (gamopétala) que se extienden lateralmente formando una lengüeta o lígula rematada en cinco dientes. Consta de cinco estambres cuyos filamentos están libres pero sus anteras aparecen soldadas formando un tubo que rodea al estilo (sinantéreo). El gineceo posee un ovario ínfero constituido por dos carpelos soldados que forman una única cavidad (unilocular) que aloja un solo óvulo anatropo. El fruto es un aquenio ovoideo de color grisáceo o desde castaño a negro, con vilano formado por escamas cortas.
Ficha botánica de la Achicoria silvestre o de los caminos (Cichorium intybus) de elaboración propia. Los dibujos están extraídos de la lámina botánica de Carl Axel Magnus Lindman (1856–1928). Fotografías/documentación propias.
Crece abundantemente junto a los camino (de ahí su apellido vernáculo), carreteras y en las lindes y terraplenes. Durante la tarde pasan
desapercibidas pues las flores están cerradas, pero si recorres cualquier camino, el de la Dehesilla, el de "las Caleras" o el de la desembocadura del arroyo Pusa, en Malpica, por la mañana, puedes apreciar su abundancia.
Las fotos están tomadas en el tramo de carretera abandonado del cruce de entrada al pueblo pero se le puede ver por las cunetas de casi todas las carreteras de la zona.
Al ser una planta perenne (que suele comportarse como bienal en cultivo agrícola), su desarrollo está fuertemente regulado por el fotoperiodo (horas de luz) y las temperaturas. La germinación y emergencia ocurre al inicio de primavera, de marzo a abril en que las semillas, que cayeron en el otoño anterior, germinan con el aumento de las temperaturas del suelo y las lluvias primaverales. Las primeras hojas verdaderas emergen pocos días después de los cotiledones. De abril a mayo emplea su energía en el crecimiento foliar y radicular, desarrollando una densa roseta basal de hojas postradas contra el suelo, la raíz principal se engrosa de forma pivotante y acumula reservas de carbohidratos. En los días largos (de mayo a junio) el ápice de la roseta se elonga rápidamente, emitiendo un tallo floral erecto, rígido, anguloso y muy ramificado y ya en pleno verano aparecen los capítulos florales de color azul celeste. A nivel diario, la achicoria tiene un comportamiento fenológico muy estricto (reloj floral), las flores se abren al amanecer (entre las 6:00 y las 7:00 am) y se cierran al mediodía o a primera hora de la tarde(1), acortando su apertura en días nublados. Cada capítulo individual dura abierto solo un día. A finales de verano y hasta octubre, realizada la polinización, las flores se marchitan y se desarrollan los frutos (aquenios) y las semillas maduran progresivamente de abajo hacia arriba en el tallo y se dispersan por el viento y los animales. Desde noviembre a febrero, con la llegada de las primeras heladas, toda la parte aérea de la planta (tallos y hojas) se seca y muere. Sin embargo, la planta no muere por completo, la raíz pivotante subterránea permanece viva y latente bajo tierra, tolerando temperaturas bajo cero gracias a las reservas acumuladas, lista para rebrotar con fuerza en la primavera siguiente.
En algunos países se la usa como forraje para los animales, se ha vuelto muy popular en el último tiempo debido a su rusticidad. Es una especie de alta calidad, gran rendimiento, sobre todo en verano y por lo tanto permite alcanzar una gran producción animal, especialmente en corderos y vacas lecheras. Su producción es considerable en primavera, verano y otoño. Además, tiene una excelente tolerancia a la sequía ya que posee un sistema radicular profundizador. En sus usos como forraje presenta el inconveniente de su alto requerimiento de nitrógeno (esa es la razón por la que se consocia con leguminosas). Otro es su bajo contenido de materia seca (10-15%) durante todo el estado vegetativo, lo que puede determinar en los rumiantes, trastornos digestivos similares al empaste aunque sin presencia de gases. Esto es debido al exceso de material que se acumula en el rumen, que en algunos casos puede llevar a la muerte del animal. Esto se soluciona complementando la dieta con alimentos ricos en fibra.
Desde el siglo XVII la infusión de su raíz tostada se utiliza como sucedáneo del café o como adulterante de éste último, después de la guerra civil española, por la escasez de café se usaba mucho (en casa de mi abuelo era frecuente) como sucedáneo de este. Para elaborar este sucedáneo se recolecta la raíz, se deja secar y
posteriormente se tuesta y se reduce a polvo, obteniendo un producto de aroma suave y con la ventaja de que no contiene cafeína. Como vegetal de ensalada su uso se remonta sólo al siglo XIX, pues el marcado sabor amargo de la intibina que contiene hace que las hojas maduras no sean por lo general aptas para el consumo. Las hojas de esta planta son uno de los ingredientes del preboggion, mezcla de hierbas típica de la cocina de Liguria. No se recomienda consumir las flores directamente ni en infusiones.
Paracelso la recomendaba en emplastos para las irritaciones de la piel, y en infusión para tratar enfermedades del sistema digestivo y del hígado, y como estimulante de la bilis. Esta planta también puede utilizarse para lavado de eczemas, aunque en personas proclives puede provocar reacciones alérgicas.
La inulina le confiere una acción ligeramente aperitiva que puede ser beneficiosa en caso de pérdida de apetito o
anorexia si se toma antes de las comidas. Las sustancias amargas tienen la propiedad de aumentar la producción de bilis y favorecer su evacuación de la vesícula biliar (efecto colerético y colagogo), por lo que resulta adecuada para consumir en caso de dispepsia o malas digestiones y disfunciones del hígado y la vesícula biliar. Tiene un suave efecto diurético que puede ser útil para las personas que padecen hipertensión, gota o artritis y como complemento en las dietas de adelgazamiento; también tiene un ligero efecto cicatrizante y sedante; sirve también para la expulsión de gusanos intestinales. Contiene en su composición sustancias amargas como la intibina y la lactulopicrina, una cantidad importante de inulina (hidrato de carbono), taninos y una gran cantidad de ácidos. Los que más se destacan son el ascórbico, linoleico, mirístico y palmítico. La achicoria presenta varias sales minerales dentro de su composición. Entre ellas de hierro, potasio, calcio y magnesio, las cuales se encuentran principalmente en sus hojas.
La achicoria se puede tomar en forma de infusión y otras preparaciones para uso interno elaboradas con la raíz desecada y triturada. La dosis recomendada es de 30 gramos por litro de agua y se aconsejan de 2 a 3 tazas
diarias, tomadas antes de las comidas para abrir el apetito y después como remedio digestivo. En jugos de la planta completa para su acción depurativa, desintoxicante y diurética. En cocimiento para los problemas digestivos, de 5 a 10 g (2 cucharadas) en un litro de agua hirviendo; dejar hervir por 5 a 8 minutos. Reposar 5 a 10 min, colar y tomar como "agua de tiempo". Para problemas digestivos y nerviosos. En forma de cataplasma: sola o combinada con otras plantas, para heridas, verrugas o tumoraciones externas. En ensaladas: consumirla constantemente sin parar, al natural; es ideal para mantener sano el hígado y el sistema nervioso equilibrado, aunque también produce flatulencias y expulsión de gases. No se ha descrito toxicidad en las dosis habituales y como efectos secundarios pueden aparecer reacciones alérgicas cutáneas en las personas hipersensibles a esta planta. Si se padecen cálculos biliares es conveniente consultar con el médico antes de consumirla.
Achicorea, achicoria amarga, achicoria borde, achicoria brava, achicoria de balea, achicoria de burro, achicoria de hojera, achicoria negra, achicoria silvestre, achicorias, achicorias amargas, aguachicoria, almeirón, almerón, almirones, almirón, almirón amargo, almirón de Andalucía, amargón, azapuerco, azuletes, balea, baleo, camaroja, camarroja, camarrojo, camarroya, chicoreta, chicoria, chicoria amarga, chicoria azul, chicoria blanca, chicoria común, chicoria de botica, chicoria loca, chicoria negra, chicoria silvestre, chicorias, cicoria, endivia, endivia silvestre, escamarroja, escarola, escoba, escoba rastrera, farinera, jarritas, lecheriega, lecherina, mamporrina, mazapuerco, pan y queso, pichones dulces, pimpolla, porrinos, ramaoya, ripias, salcillo, ternasol, ternasoles, ternillo, yerba del café.
Simetría, ↑: Indica que las flores son zigomorfas (con un solo plano de simetría bilateral debido a la lígula) y hermafroditas (tienen órganos masculinos y femeninos funcionales).
Cáliz K(0-∞): No presenta los sépalos verdes tradicionales, sino que se reduce a una corona de pequeñas escamas o pelos (el vilano o pappus) englobados en la base, o bien es prácticamente nulo.
Corola C(5): La corola está formada por 5 pétalos totalmente fusionados entre sí (gamopétala) que se extienden lateralmente formando una lengüeta o lígula rematada en 5 dientes.
Androceo A(5): Consta de 5 estambres cuyos filamentos están libres pero sus anteras aparecen soldadas formando un tubo que rodea al estilo (sinantéreo). Los corchetes externos [...] señalan que los estambres están soldados a la base de la corola (epipétalos).
Gineceo G(2): El gineceo posee un ovario ínfero (indicado por la barra horizontal superior). Está constituido por 2 carpelos soldados que forman una única cavidad (unilocular) que aloja un solo óvulo anatropo.
(1) El comportamiento de las flores de la achicoria (Cichorium intybus), que se abren puntualmente al amanecer y se cierran hacia el mediodía, es un fenómeno clásico (ocurre en otras especies) de nictinastia y ritmo circadiano que fascinó al propio Carlos Linneo (quien la incluyó en su famoso "reloj de flora").
La planta posee un "reloj biológico" genético que se calibra cada día con los primeros rayos de luz matutina, este reloj permite a la planta anticipar el amanecer, activando los mecanismos de apertura incluso un poco antes de que el sol incida directamente sobre ella; las células de los pétalos (lígulas) contienen fotorreceptores específicos (como los fitocromos y criptocromos) sensibles a la calidad de la luz, cuando la luz del amanecer activa estos receptores, se desencadena una cascada de señales hormonales que generan, por cambios en la presión de agua de las células en la base de los pétalos, los mecanismos de apertura y cierre de los pétalos. Para abrirse las células de la cara interna del pétalo bombean activamente iones de potasio (k+) y azúcares hacia su interior con lo el agua entra por ósmosis en estas células, haciendo que se hinchen (turgencia). Al expandirse la cara interna más rápido que la externa, el pétalo se curva hacia afuera y la flor se abre. Al mediodía, el aumento drástico de la temperatura y la intensidad lumínica saturan estos receptores, enviando la orden inversa de cierre. Los iones y el agua salen de las células internas y se dirigen a las células de la cara externa del pétalo. La cara externa se vuelve turgente mientras la interna se deshincha, obligando al pétalo a curvarse hacia adentro, cerrando por completo el capítulo floral.
Ventajas Evolutivas de la adaptación: 1) La planta regula la apertura y cierre de sus capítulos para maximizar la reproducción pues se abre cuando las abejas y los polinizadores silvestres están más activos y buscan alimento por la mañana. 2) Protección del polen: Al mantener las flores expuestas en las horas de mayor radiación solar (mediodía y tarde) provocaría una pérdida severa de agua por transpiración y podría deshidratar o dañar el polen debido al calor extremo. Al cerrarse temprano, la flor protege sus órganos reproductivos del calor abrasador, del viento de la tarde o de tormentas veraniegas, asegurando que el polen no se eche a perder. >>