Astragalus : nombre genérico derivado del griego clásico {στράγαλος} y luego del latín moderno {astragalus}, denominación que se aplicaba, ya en la antigüedad, entre otras cosas, a algunas plantas de la familia Fabaceae, debido a la forma cúbica de sus semillas parecidas a un hueso astrágalo del pie y el epíteto pelecinus deriva del griego {pelecos} que significa "hacha" en clara referencia a la forma de la vaina. Durante muchísimo tiempo, esta planta no se consideraba un Astragalus, sino que pertenecía a su propio género exclusivo: Biserrula. Este nombre científico clásico es un diminutivo que significa literalmente "pequeña sierra por ambos lados" o "doble serrucho", haciendo honor al aspecto de sus frutos. Aunque los estudios genéticos recientes la han integrado dentro de Astragalus, muchos botánicos veteranos le siguen guardando un gran cariño a su antiguo nombre
Descripción del Astragalus pelecinus
Hierba anual, ramificada desde la base, con indumento formado por pelos basifijos. Los tallos son postrados o medio tumbados de color verde o purpúreo. Las hojas son pecioladas, imparipinnadas, con de siete a quince pares de folíolos; estípuladas, hialinas, soldadas al pecíolo y libres entre sí; el raquis con pelos adpresos, erecto-patentes o patentes; los folíolos son estrechamente elípticos, anchamente emarginados y laxamente pelosos por ambas caras. Inflorescencias en racimos bracteados, con de tres a once flores zigomorfas pedúnculadas. El cáliz es tubular-campanulado, con pelos negros y dientes iguales.
La corola es azulada o amarillenta con tintes azules; el estandarte es obovado, emarginado, algo más largo que las alas y quilla. El androceo tiene cinco estambres. El fruto es muy característica, sentado, linear elíptico, aplanado dorsiventralmente, que se abarquilla en la madurez, sinuado-dentado como los dientes de una sierra (de ahí su nombre vulgar), septo muy pequeño, glabro o peloso, indihiscente y con numerosas semillas. Las semillas son reniformes, biconvexas y amarillentas.
Distribución y hábitat
Sólo he reparado en ella en la praderita que se forma al inicio del Coto Escolar. Habita en herbazales de cunetas y prados.
Usos del Astragalus pelecinus. Es una planta herbácea de ciclo anual, marcadamente heliófila, que se integra de forma característica en pastizales efímeros de carácter seco y soleado (pastos terofíticos), claros de dehesas, encinares abiertos, cunetas y zonas aclaradas de matorral mediterráneo. Presenta una estricta preferencia por los sustratos de naturaleza silícea (suelos arenosos, graníticos o de descalcificación), mostrando un comportamiento silicícola muy definido que la diferencia claramente de otras especies vecinas del género. Se desarrolla en un rango altitudinal que va desde el nivel del mar hasta aproximadamente los 1000 metros de altitud.
Como el resto de las leguminosas protege los suelos superficiales, fijando el nitrógeno atmosférico en los terrenos degradados en que crece. Se usa como forraje pero, por su escasa altura, solo se aprovecha por el sistema de pastoreo directo. En el plano agronómico tradicional, el aserruche es muy apreciado en los pastos anuales de las dehesas extremeñas y andaluzas sobre suelos graníticos y arenosos. Al ser una leguminosa con un ciclo de vida adaptado a la sequía primaveral, proporciona un forraje muy nutritivo y rico en proteínas para el ganado ovino justo antes de agostarse el pasto, además de enriquecer el suelo con nitrógeno de forma natural
Otros nombres comunes o vulgares del Astragalus pelecinus
Aserruche.
Fórmula y diagrama de las flores Astragalus pelecinus:
↓, ☿ o ⚥, K(5), C5, A(9)+1, G1
Simetría y sexualidad, ↓: La flor presenta simetría bilateral (zigomorfa), característica de las flores papilionáceas, y es hermafrodita (☿,⚥). Se presenta dispuesta en inflorescencias de tipo racimo pedunculado corto y axilar, laxamente agrupadas en ramilletes que portan habitualmente de dos a cinco (ocasionalmente hasta once) flores de pequeño tamaño, oscilando entre los 5 y 7 mm de longitud total.
Cáliz, K(5): El perianto es diclamídeo con un cáliz netamente gamosépalo. Éste se estructura mediante un tubo corto de morfología tubular-campanulada de unos 3 a 4 mm, el cual remata en cinco dientes o lacinias lineares prácticamente iguales entre sí en longitud (1-1,7 mm). El rasgo diagnóstico principal en este ciclo es su indumento: la superficie del cáliz aparece densamente salpicada por pelos cortos y aplicados que son, en su inmensa mayoría, de un color negro azabache muy oscuro.
Corola, C5: La corola es dialipétala y papilionácea, compuesta por cinco pétalos libres. Presenta una atractiva y variable tonalidad blanquecino-amarillenta o crema que se tiñe de matices azulados o purpúreos, sobre todo hacia las puntas. El estandarte es de forma obovada y marcadamente emarginado en su ápice, mostrando una longitud discretamente superior a las piezas restantes; las alas laterales y las dos piezas soldadas que constituyen la quilla inferior son estrechas y presentan tamaños prácticamente iguales (entre 4 y 4,5 mm).
Androceo, A(9)+1: El aparato reproductor masculino es de configuración diadelfa, sumando un total de diez estambres. Presenta una peculiaridad taxonómica notable dentro del género: de los diez elementos, comúnmente cinco de ellos son fértiles y alternan con otros cinco estériles (estaminodios). Nueve de los filamentos se encuentran soldados por su base y gran parte de su longitud conformando un tubo membranoso inferior, mientras que el décimo estambre se mantiene exento, libre y solitario en el plano superior (adaxial).
Gineceo, G1: El aparato reproductor femenino es de posición súpera y constitución monocarpelar (un solo carpelo). El ovario se muestra sentado (sésil), elongado y con placentación de tipo marginal, conteniendo en su lóculo único múltiples óvulos. Tras la polinización y fecundación, esta estructura se transformará en el rasgo más característico de la especie: una singular legumbre fuertemente comprimida, aplanada dorsiventralmente y provista de unos márgenes marcadamente sinuado-dentados que recuerdan al perfil de un serrucho.
