Flora y fauna de Malpica de Tajo
El nombre genérico Datura proviene del hindi latinizado {dhatūrā} ("manzana espinosa") por el aspecto de los frutos. El nombre se utilizaba ya en sánscrito. El epíteto {stramonium} procede del latín y significa "de color paja".
La Datura stramonium es una planta anual laxamente pubescente, con pelos unicelulares cortos, blancos, en general adpresos y algunos más largos y pluricelulares, que puede alcanzar alturas de 1,5 metros. Presenta una raíz blanquecina y numerosas raicillas. El tallo y las ramas son cilíndricos, lisos y verdes o morados. Las hojas son ovadas, ovado-lanceoladas, oblanceoladas o romboideas, en general agudas, pecioladas, las más inferiores son enteras, el resto van de sinuadas a irregularmente lobadas; el pecíolo tiene, en general, una fila de pelos en la cara superior, con algunas glándulas amarillentas cuando son jóvenes; el limbo es cuneado, con frecuencia asimétrico en la base, con los nervios principales prominentes al menos por el envés y alados, ciliado y pubescente al menos en los nervios cuando joven. Las flores miden entre 6 y 9 cm de longitud, son blancas y nacen de las axilas u horcaduras del tallo, de una en una. El cáliz (gamosépalo) tiene forma tubular prismática, con cinco sépalos soldados, dividido en su extremo por otros tantos lóbulos agudos. Vistas desde arriba los picos de los pliegues forman un pentágono casi regular. La corola infundibuliforme, con cinco pequeños lóbulos que se prolongan en un apéndice triangular lanceolado, es blanca o azul-violeta, normalmente con quince nervios, glabra externamente y con cinco pliegues internos desde la base hasta la inserción de los filamentos, cubiertos de tricomas cortos y adpresos. Los estambres están insertos más o menos a la misma altura, en la mitad inferior de la corola, ligeramente desiguales; los filamentos están libres, son más largos que las anteras y con el mismo indumento en la base que los pliegues de la corola; las anteras son ovoides o elipsoides, rara vez débilmente cordiformes, amarillas o negruzcas, con finos y largos pelos en los márgenes después de la dehiscencia. El ovario es súpero y formado por dos carpelos soldados y estilo está comprimido. El fruto tiene forma ovoide y es verde rodeado de púas, al principio es bilocular, pero cuando madura se forma un falso tabique, excepto en las inmediaciones del ápice, con lo que el fruto maduro consta, casi por completo, de cuatro cavidades. El fruto maduro es una cápsula espinosa de unos 3-4 cm de longitud. Las semillas de estramonio son de color pardo oscuro o negruzcas de contorno y forma de riñón y de unos 3 mm de largo. Toda la planta es venenosa.
Ficha botánica del Estramonio (Datura stramonium) de elaboración propia. Los dibujos están extraídos de la lámina botánica de Franz Eugen Köhler, Köhler's Medizinal-Pflanzen. Fotografías/documentación propias.
Se desarrolla en terrenos baldío con suficiente humedad y calor solar, especialmente en terrenos que han sufrido perturbaciones y tienen altos contenidos en nitrógeno como huertas recién labradas y terrenos removidos para construcción, entre otros. Aunque es planta nativa en Sudamérica y la India, en la actualidad es cosmopolita y muy común en Europa, donde se usa en jardinería.
Las semillas emergen vigorosamente de abril a junio con temperaturas del suelo elevadas y una buena hidratación para romper la latencia. De mayo a julio la planta desarrolla un tallo erecto y robusto que se bifurca repetidamente, produce hojas anchas y grandes de manera acelerada para captar la mayor cantidad de luz solar posible y las flores se abren de forma escalonada. La apertura(1) de cada flor suele ocurrir al atardecer o durante la noche(2), a partir de junio, emitiendo un aroma intenso para atraer a polinizadores nocturnos. Tras la polinización(3), a partir de agosto, el ovario se transforma rápidamente en una cápsula verde y espinosa. A medida que madura, la cápsula se seca, adquiere un color marrón y se fragmenta en cuatro valvas. Cada fruto libera cientos de semillas negras de alta viabilidad que caen al suelo por gravedad o por la acción del viento al agitar la planta seca. A partir de noviembre, como no tolera el frío invernal ni las heladas, completa su ciclo, se seca por completo y muere, dejando únicamente las semillas latentes en el banco del suelo, listas para reiniciar el ciclo en la siguiente primavera.
Entre las sustancias constituyentes pueden encontrarse alcaloides tropánicos, que son tóxicos, como atropina, hiosciamina y escopolamina, caracterizados por provocar reacciones anticolinérgicas y en cantidades mayores, causa síndrome atropínico. Al rayar el alaba es cuando tienen mayor concentración de estos componentes y las hojas han de secarse a la sombra pues la luz solar destruye alguno de estos compuestos.
El estramonio heredó su nombre del antiguo estramonia, término que significa magia o brujería. En la Edad Media fue una de las plantas usadas por las brujas y en general ha estado muy ligada a las ciencias ocultas. El estramonio fue cultivado en Inglaterra por John Gerard, hacia el final del siglo XVI, a partir de semillas obtenidas en Constantinopla (Turquía). El uso de la droga se debe, en gran parte, a las experiencias de Störck. La denominación genérica Datura deriva del nombre del veneno dhât, que se prepara a partir de especies indias y fue utilizado por los miembros de la letal secta thag.
Medicinal
Aunque la datura o estramonio puede tener aplicaciones medicinales, no se debe usar sin consejo y vigilancia médica, por los venenos que contiene. Consúltense las páginas científicas como, por ejemplo: NCBI (Centro Nacional de Información Biotecnológica) y la Biblioteca Nacional de Medicina de EE.UU., la Revista de Medicina Integrativa y la Revista biomédica de investigación científica y técnica.
Según la Medicina tradicional:
El exudado se usa para el dolor de oído, se saca látex de la planta, se humedece con un algodón y se coloca en el oído.
El fruto tiene propiedades analgésicas.
Las hojas previamente hervidas junto con malva y marrubio curan las hemorroides, para su uso es externo: se dan baños de vapor lo más calientes que se tolere tres veces al día o, se amasan las hojas con cebo y pomadas calientes contra las hemorroides, también se usaban como antiinflamatorias de la matriz, se han usado para el dolor de cintura y espalda, dolor muscular, contra el asma fumadas en cigarrillos, directamente puestas en la piel se usan para la comezón de ésta; se usa para combatir la erisipela y las paperas, para emplastar granos y heridas, como antiinflamatorio se cuecen en ½ L de agua y se colocan lienzos en las contusiones, con alcohol o junto con la raíz son maceradas con aguas y frotadas son eficaces contra las reumas; los baños de las cocciones son utilizadas para el tratamiento de la tosferina.
Las flores se usan para el dolor de cabeza.
El follaje es utilizado para lavar y curar granos y heridas. Para las várices se aplican con barro en la zona afectada.
La planta completa sirve contra inflamaciones.
El uso más corriente que se le ha dado a la Datura estramonio es en la preparación de cigarrillos a base de hojas, para calmar las crisis asmáticas, aunque se aconseja a quien use esta planta que tenga a alguién a su lado por si se producen efectos secundarios.
La raíz es analgésica.
Las semillas se emplean contra los dolores del parto o para favorecer el trance; dolor reumático; maceradas en alcohol se frotan en las hemorroides, masticadas producen embriaguez; esto produce falta de apetito.
El polvo seco del tallo se aplica para los granos. Un uso medicinal que debe emplearse con prudencia por su toxicidad y prescrita por un profesional.
Veterinario
El follaje se utiliza en veterinaria para lavar granos y heridas del ganado o emplastar heridas agusanadas. Unas pocas hojas pueden ser letales en ganado vacuno, el ganado ovino y caprino es menos sensible y se necesitan dosis mucho más altas para causar su muerte. Normalmente el ganado no ingiere la planta por su mal sabor, pero en ocasiones pueden encontrarse fragmentos de hojas o frutos del estramonio que pasan inadvertidos entre el ensilado o el pienso, son ingeridos por los animales y generan la sintomatología correspondiente.
Pesticida
Los frutos matan a los ratones.
En jardinería se usa esta mala hierba para acabar con las larvas de los insectos, las cuales al alimentarse con sus hojas se envenenan y mueren.
Precauciones
Es una planta psicoactiva y como la mayoría los psicotrópicos naturales posee factores neurotóxicos; ingerida causa locura irreversible (psicosis exógena caracterizada por alucinaciones); de todas las partes de este vegetal, las semillas son las más tóxicas, ya que más de 30 pueden constituir una dosis letal. Contiene los alcaloides: hiosciamina, escopolamina y atropina. La actividad anticolinérgica de estos alcaloides produce un delirio alucinatorio incontrolable de numerosas horas, cuando no la muerte, puesto que es la más venenosa de todas las solanáceas, peligrosa incluso en su uso chamánico, aunque ha sido empleada para prácticas adivinatorias desde la antigüedad. A partir de Datura stramonium el químico alemán Albert Ladenburg aisló en 1881 la escopolamina. Muy pequeñas cantidades bastan para inducir una intoxicación grave o mortal y la ingestión de cuatro o cinco gramos de hojas basta para matar a un niño. Se ha documentado un caso de intoxicación colectiva ocurrido en Jamestown (Estados Unidos) en 1616, cuando con ocasión de una rebelión el capitán John Smith dio a sus soldados una ensalada que contenía unas pocas hojas de datura. En caso de envenenamiento, conviene hospitalización de urgencia y le será practicado un tratamiento sintomático: lavado de estómago, sedación por inyección de benzodiazepinas, rehidratación.
Antemonia, antimonio, astramonio, azotacristos, azucena del diablo, berengena del diablo, berenjena del diablo, borregos, burladora, campanas, cardos, castaña, castañal, castañitas del diablo, castaño, castaño bravío, cenizos, cerón de la vega, ceñiglos, ceñilos, cherina, chumbera, chupadera, ciñiglos, ciñilos, el veneno, espantalobos, espantarratones, estramonia, estramonica, estramonio loco, estramonios, estramoño, estramónica, flor de la trompeta, flor de topo, flor de trompeta, habatopera, hedionda, hediondo, hierba de las coles, hierba de topo, hierba de topos, hierba del topo, hierba hedionda, hierba hormiguera, hierba topera, higuera del infierno, higuera hedionda, higuera infernal, higuera loca, jediondo, jedondio, jeyondera, malhuele, manzana espinosa, mata de infierno, mata del infierno, matatopos, metel, metela, nuez del diablo morada, nueza blanca del diablo, perines, planta del diablo, planta topera, resneros, resnos, semilla del diablo, tabacales, trompetilla, trompetillas, tártagos, túnica de Cristo, túnicas de Cristo, yerba de las coles, yerba de topos, yerba hedionda, yerba ratonera.
Simetría, * : Indica que la flor tiene simetría radial (actinomorfa).
Cáliz, K(5): Está compuesto por 5 sépalos que se encuentran unidos o fusionados entre sí formando un tubo, (gamosépalos).
Corola, C(5): Tiene 5 pétalos soldados formando una característica flor en forma de embudo (gamopétala).
Androceo, A5: El androceo consta de 5 estambres libres. Los corchetes [C(5), A5] indican que estos estambres están soldados a la base de la corola (epipétalos).
Gineceo,G(2): La línea abajo de la G indica que el ovario es súpero (está por encima de las demás piezas florales). El número 2 entre paréntesis significa que está formado por 2 carpelos soldados que dan lugar a 2 lóculos (aunque en el fruto de Datura a veces parecen 4 debido a falsos tabiques).
(1) El movimiento de apertura y cierre de las flores regulado por la transición entre el día y la noche se denomina nictinastias que son movimientos reversibles que no dependen de la dirección del estímulo (la luz), sino de variaciones en la presión de turgencia de las células vegetales. En la base de los pétalos de la flor del estramonio existen zonas celulares especializadas que actúan como "bisagras" o articulaciones y al llegar el atardecer, las plantas activan un transporte activo de iones, principalmente potasio, (K+) y cloro, (Cl-) hacia el interior de las células de la cara interna de los pétalos. y al entrar agua, las células se hinchan (aumenta su presión de turgencia), lo que empuja el pétalo hacia fuera y provoca que la flor se abra con esa característica forma de trompeta. Al amanecer, el proceso se invierte, el agua sale de esas células disminuyendo la presión, lo que genera que los pétalos vuelvan a contraerse o colapsar. Aunque el desencadenante físico es el agua y la luz actúa como señalizadora, el mecanismo está fuertemente coordinado por el reloj circadiano interno de la planta. El Datura stramonium "sabe" cuándo va a anochecer; por ello, los cambios químicos en los pétalos comienzan a prepararse un poco antes de que la luz solar desaparezca por completo. >>
(2) : El Datura stramonium abre sus flores al atardecer debido a una estrategia evolutiva de adaptación llamada síndrome de la polinización nocturna o cantarofilia/esfingofilia. Su objetivo adaptativo es maximizar la reproducción optimizando sus recursos para los polinizadores de la noche.
- Sincronización con polinizadores específicos que tienen hábitos estrictamente crepusculares y nocturnos. Las flores de estramonio están diseñadas para ser polinizadas por mariposas nocturnas, especialmente las de la familia Sphingidae (esfíngidos o polillas halcón). El aroma intenso y dulzón de la flor se activa y se intensifica al caer la noche. Producir compuestos aromáticos volátiles consume mucha energía. La planta concentra esta producción justo cuando sus polinizadores específicos están activos y guiándose por el olfato en la oscuridad.
- Atracción visual en la oscuridad: Las flores son grandes y de un color blanco puro o violáceo claro, en la penumbra o bajo la luz de la luna, el color blanco refleja la luz de forma excelente, sirviendo como un faro visual para los insectos nocturnos a larga distancia.
- Protección contra el calor y la evaporación: Abrirse durante las horas de sol intenso de los meses de verano (julio a septiembre) provocaría que el néctar se evaporara rápidamente y que los pétalos se marchitaran por deshidratación, al abrirse al atardecer, la planta conserva la humedad del néctar intacta y fresca para los visitantes.
Cada flor individual dura abierta solo una noche; a la mañana siguiente, si ya ha sido polinizada, comienza a marchitarse para concentrar la energía en el desarrollo del fruto espinoso. >>
(3) A pesar de que el Datura stramonium está morfológicamente diseñado para la polinización cruzada mediante esfíngidos (mariposas nocturnas), en la naturaleza es una especie predominantemente autógama (se autopoliniza). Si los polinizadores nocturnos fallan la flor asegura la producción de semillas mediante varios mecanismos autónomos:
1) Ausencia de hercogamia que es la separación espacial entre las estructuras masculinas (anteras) y femeninas (estigma) de una flor para evitar que se toquen. En la mayoría de las poblaciones de Datura stramonium, la hercogamia es nula o negativa lo que significa que las anteras (cargadas de polen) maduran exactamente a la misma altura o incluso por encima del estigma, rodeándolo por completo y el polen cae directamente sobre la superficie receptiva femenina por simple gravedad o por el más mínimo movimiento del viento.
2) Para evitar la autopolinización, muchas plantas usan la dicogamia (madurar el polen y el estigma en momentos diferentes). El estramonio hace lo contrario, presenta homogamia, es decir, las anteras se abren y liberan el polen (dehiscencia) exactamente al mismo tiempo que el estigma se vuelve pegajoso y receptivo durante la apertura nocturna de la corola.
3) Autopolinización por colapso o marchitamiento (Mecanismo de seguridad): Cada flor de estramonio permanece abierta solo una noche. Si durante esas horas ningún insecto la visita, la planta activa un último recurso mecánico por la mañana al salir el sol, la presión de agua disminuye y la corola comienza a marchitarse y cerrarse sobre sí misma, movimiento de contracción empuja físicamente los estambres hacia el centro de la flor, forzando de forma inevitable que las anteras rocen el estigma si no lo habían hecho antes. Esto asegura un 100% de éxito en la fertilización.
4) Alta compatibilidad genética (Sin autoincompatibilidad): Muchas plantas cuentan con sistemas genéticos que bloquean y destruyen su propio polen para evitar la endogamia pero la Datura stramonium carece por completo de estos mecanismos de autoincompatibilidad ya que su propio polen es perfectamente viable y efectivo para fertilizar sus óvulos, lo que le permite a un único espécimen aislado colonizar un terreno entero produciendo miles de semillas viables. Esta asombrosa independencia de los insectos es el motivo por el cual el estramonio se ha convertido en una planta invasora subcosmopolita tan exitosa en campos de cultivo de todo el mundo, ya que no necesita "socios" ecológicos para multiplicarse de forma masiva. >>
El estramonio calcula el momento del atardecer a través de tres mecanismos biológicos clave:
1) El "termómetro lumínico" de los Fitocromos: Las plantas no ven colores pero detectan variaciones sutiles en la calidad de la luz mediante unas proteínas llamadas fitocromos. Durante el día, la luz solar es rica en luz roja brillante y al aproximarse el atardecer, el sol se filtra en un ángulo más bajo a través de la atmósfera, modificando la calidad de la luz y el cielo se enriquece en luz roja lejana, invisible para el ojo humano pero crucial para la planta. Este cambio físico altera instantáneamente la estructura química de los fitocromos en las hojas y pétalos del estramonio. Es la señal ambiental inequívoca de que el sol se está ocultando.
2) El Reloj Circadiano (Anticipación Genética): Si la planta solo reaccionara a la luz, la apertura floral tardaría demasiado y perdería valiosos minutos de visitas de sus polinizadores, para remediarlo, cuenta con un bucle de retroalimentación genética interna de aproximadamente 24 horas. Por la mañana, la primera luz del día "resetea" y calibra este reloj biológico. A lo largo del día, determinadas proteínas se acumulan y degradan a un ritmo constante en las células de la planta. Alrededor de las 10 o 12 horas después del amanecer, el propio reloj genético avisa a las células del pulvínulo floral (tejido esponjoso que funciona como una "bisagra hidráulica") que el atardecer es inminente, activando las bombas de iones (potasio y cloro) antes de que se haga completamente de noche.
3) Combinación de ambos factores: Un fenómeno biológico que en botánica se conoce como el modelo de coincidencia externa. La orden final de "abrir la compuerta de agua" hacia los pétalos se ejecuta únicamente cuando la alarma del reloj circadiano interno coincide cronológicamente con la señal física de luz roja lejana del atardecer. Al coordinar ambos factores, el Datura stramonium sincroniza su floración con precisión matemática, adaptándose de forma automática a los sutiles cambios en la duración del día conforme avanza el verano.