Flora y fauna de Malpica de Tajo
Carduus: nombre latino de los "cardos", que puede derivar del latín {carrere}, que significa "cardar o rascar". Pycnocephalus deriva del deriva del griego {pyknos} (denso, compacto) y {cephalus} (cabeza) por la forma y lo compacto de la inflorescencia, es decir de cabezuela densa y compacta.
Es una planta hemicriptofita bianual es decir el primer año generan la roseta basal de hojas y el segundo año del ciclo se desarrollan completamente. Las raíces son gruesas para anclarse fuertemente al terreno. Tallos simples o ramificados en la parte superior, con espinas, alas espinosas y aracnoideas. Las hojas basales son oblongo-lanceoladas, con de tres a seis pares de lóbulos palmeados y agudos, con espinas de hasta 6 mm y se desarrollan el primer año; Las caulinares son alternas, el haz con pelos pluricelulares dispersos y envés en general densamente aracnoideo, con pelos principalmente unicelulares. Capítulos solitarios o en grupos de 2-3 (-4), subsentados o sobre pedúnculos blanco-aracnoideos. El involucro es cilíndrico, generalmente aracnoideo. Las brácteas generalmente ovado-lanceoladas, de erectas a erecto-patentes, con margen estrechamente escarioso en la mitad inferior, dorso densamente pubérulo-aracnoideo y espina apical de hasta 1,3 mm. Las flores con tubo y limbo. El cáliz con sépalos que se reduce a una corona de escamas. La corola tiene forma cilíndrica (tubular) que termina con cinco lóbulos profundos; el color es rosa (raramente blancas(1) o púrpura). Las solapas de la corola son tan largas como el tubo. Androceo : los estambres son cinco con filamentos libres, papilosos y pubescentes ; las anteras se sueldan entre sí y forman un manguito que rodea el estilo. Gineceo : el ovario es infero y unilocular formado por dos carpelos ; el estilo es único con un estigma bífido terminal largo y sin pelo . A la altura del estilo presenta un mechón de pelos. La superficie estigmática se localiza en la parte interior del estilo. Los frutos son aquenios amarillo-pajizos, con prominencia apical cilíndrica y ligeramente pentalobada. Generan un vilano formado por pelos simples y rectos, connatos en la base y dispuestos en un anillo de hojas caducas en una sola pieza; el margen de las cerdas son ásperas o terminan en barbas.
Se desarrolla en cunetas, eriales y pastizales de secano, es muy común y abundante. Florece a partir de abril hasta principios de verano en que se agosta. Se reproduce muy densamente, ahogando al resto de la vegetación con sus rosetas en invierno, impidiendo el establecimiento de competencia. Sus blindaje de espinas en hojas, tallos, fillarias previenen el pastoreo animal (aunque las cabras lo comen si no encuentran otro alimento mejor). Su tendencia a crecer debajo de los árboles y entre las matas, incrementa los riesgos de fuego ya que el fuego se propaga rápidamente a estas hierbas que se secan en verano. Reproducción: la fertilización se lleva a cabo fundamentalmente a través de la polinización de las flores. La dispersión se produce por semillas que caen al suelo (después de haber sido transportadas unos pocos metros por el viento gracias al vilano), posteriormente son dispersadas por los insectos, sobre todo por las hormigas.
Que yo sepa sólo se utilizaba para alimento del ganado, que lo consumían cuando no encontraban otra cosa mejor con que llenar el estómago.
Cardo crespo, cardo italiano.
Simetría, * : Flore tubular hermafrodita (☿) y actinomorfa (simetría radial pura).
Cáliz, K∞ (vilano): El cáliz está transformado en un vilano de pelos escábridos blanquecinos soldados en la base en un anillo caedizo.
Corola, C(5): Corola gamopétala de color purpúreo-rosado, dividida en cinco lóbulos lineares.
Androceo, A(5): Androceo singenésico con cinco estambres cuyas anteras (de color blanquecino o purpúreo muy pálido) se sueldan en un tubo cerrado con bases fuertemente sagitadas.
Gineceo, G(2): Gineceo bicarpelar con ovario ínfero fértil y univulado por aborto (un solo óvulo basal funcional), que tras la polinización genera una cipsela brillante con costillas longitudinales.
(1) En botánica, el fenómeno en que las flores del Carduus pycnocephalus, o de cualquier otro cardo o especie, aparecen de color blanco puro en lugar de su habitual rosa-purpúreo) se conoce técnicamente como forma hipocroma o albiflora. No es una enfermedad, sino una fascinante mutación genética.
¿Por qué ocurre? El color rosa, púrpura o azul de la inmensa mayoría de las flores se debe a unos pigmentos hidrosolubles llamados antocianinas. El albinismo floral se produce por una mutación genética de carácter recesivo que bloquea total o parcialmente las enzimas encargadas de sintetizar estos pigmentos (generalmente la enzima chalcona sintasa). Al cortarse la "cadena de montaje" del color, la flor no puede tintarse y muestra el color blanco reflejado por la estructura celular vacía de pigmento. Si la mutación ocurrió en la semilla original, toda la planta dará flores blancas. Sin embargo, a veces observamos en el campo una planta con ramas de flores púrpuras y una sola rama con flores blancas. Esto es una quimera somática: una mutación tardía ocurrida en una única célula del tallo que afectó solo a ese brote. Es vital separar el albinismo de las flores (albiflora) del albinismo de las hojas. Si una planta sufre albinismo en sus hojas, carecerá de clorofila y morirá en pocos días al no poder hacer la fotosíntesis. Sin embargo, los ejemplares albiflora conservan sus tallos y hojas perfectamente verdes y funcionales, limitando la mutación únicamente a los pétalos de la corola.
¿Tiene alguna utilidad biológica? En el estado silvestre, esta mutación no tiene una función biológica beneficiosa; al contrario, es un inconveniente evolutivo. Por eso es tan escasa y solo observaremos ejemplares aislados (aproximadamente 1 de cada varios miles). Las flores púrpuras de los cardos actúan como un faro ultravioleta irresistible para los polinizadores (abejas, abejorros y mariposas). Las flores blancas rompen ese patrón de búsqueda visual. Al ser menos "atractivas" o visibles dentro del espectro que ven los insectos, estas plantas reciben sustancialmente menos visitas de polinizadores, lo que reduce drásticamente su éxito reproductivo y la cantidad de semillas viables que logran producir. Las antocianinas purpúreas no solo dan color, también actúan como una "crema solar" natural que protege los delicados tejidos reproductores de la flor (germen, óvulos, polen) contra la radiación ultravioleta del sol. Las flores albinas, al carecer de este escudo químico, sufren un mayor estrés oxidativo y fotodaño bajo el sol directo de la primavera.
¿Por qué siguen apareciendo si evolutivamente son desventajosas? Debido a que los genes responsables son recesivos. Pueden viajar "escondidos" de forma latente durante generaciones en plantas con flores perfectamente púrpuras (heterocigotas). Solo cuando el azar de la polinización cruzada une dos gametos que portan ese gen recesivo, la mutación aflora y nos regala estas preciosas excepciones visuales en el campo. >>
(1) Por el número de capítulos: C. pycnocephalus suele tener solo de uno a tres capítulos agrupados en el extremo del tallo. Carduus tenuiflorus es mucho más denso, agrupando de tres a una docena de capítulos sésiles y apretados en un ramillete compacto.
(2) Por las brácteas del involucro: En C. pycnocephalus, las brácteas exteriores son lineares y están cubiertas de un denso pelo algodonoso (tomentosas) pero en C. tenuiflorus, las brácteas exteriores son glabras (sin pelos) o casi glabras, tienen un margen membranoso (escarioso) muy visible y sus puntas terminan dobladas ostensiblemente hacia afuera.