Flora y fauna de Malpica de Tajo
El nombre genérico Ferula deriva del latín {ferŭla} que está relacionado con el hierro e indica fortaleza o fuerza y el epíteto específico, communis también proviene del latín y viene a significar "corriente o común".
Es una hierba perenne pero que brota cada año, de ciclo anual. Los tallos son erectos, débilmente estriados de tuétano esponjoso y corteza dura. Las hojas, que renueva cada año, son pinnatisectas y las basales hasta glabras; las caulinares progresivamente de menor tamaño, esparcidas, con divisiones de último orden y siempre lineares. De los tallos estriados longitudinalmente y rellenos de una médula esponjosa, disponiéndose a distintos niveles en espiral áurea, salen las umbelas, esféricas y no globosas, de las que sólo las terminales son fértiles, todas sobre pedúnculo. Las bractéolas estrechamente lanceoladas y caedizas o inexistentes. Las flores de las umbelas terminales son hermafroditas y las flores de las umbelas laterales normalmente masculinas. El cáliz con dientes muy reducidos o inexistentes y la corola con cinco pétalos, de color amarillo, acuminados con ápice incurvado con los externos de las flores marginales ligeramente más grandes. Cada flor cuenta con cinco estambres que liberan el polen de sus anteras. Un ovario ínfero (situado debajo de los pétalos) y un estilo bifurcado, reflejo, más largo que el estilopodio, adaptado para recibir el polen y desarrollar el fruto. Los frutos están fuertemente comprimidos dorsalmente, de obovados a elípticos; mericarpos con las costillas dorsales filiformes, poco prominentes, las comisurales prolongadas en ala; vitas visibles externamente, valeculares y comisurales. Se diferencia de la Thapsia villosa por las hojas basales (semajantes a las del hinojo, Foeniculum vulgare) y la ausencia de alas en los frutos.
Suele darse en lugares secos y soleados. Poco común en herbazales, matorrales, baldíos, cunetas, e incluso terrenos rocosos de nuestros montes. Solo la he podido fotografiar en la linde d Peladillo y los Jarales. Comienza a brotar a partir de una raíz rizomatosa con las primeras lluvias otoñales. Tras el parón invernal, la roseta inicial se va llenando de grandes hojas pecioladas, muy divididas, con divisiones de último orden lineares, muy parecidas a las del hinojo (de ahí algunos de sus nombres vulgares.
Puede llegar a ser mortal para los animales domésticos pues impide la coagulación de la sangre (ferulismo). De ella se puede aislar el ácido ferúlico (al que da nombre), que da rigidez a la estructura de la planta así como mayor resistencia a la degradación de microorganismos, compuesto que ha sido usado en la farmacopea europea desde la antigüedad como protector de toda la estructura dérmica (piel), para lo que se ha utilizado como cataplasma en contusiones y golpes, con aplicaciones analgésicas y que es utilizado además en la industria farmacéutica como anti-inflamatorio, así como por sus propiedades antioxidantes y bloqueador de la radiación ultravioleta en la piel. Por su resistencia se usaba para "entablillar" e inmovilizar roturas de huesos para su soldadura, supongo que de ahí procede el nombre de las férulas actuales que se usan con la misma función. Se usaba para cañas de pescar y cayados.
Esta fotografía permite comparar el tamaño de esta planta, la cañaheja.
Se puede observar la ausencia de alas.
Cañajelda, canaleja, cananteja, caneja, caña maciza, cañabeja, cañaeha, cañaeja, cañaeje, cañaferla, cañaflechas, cañaflejas, cañafleta, cañafrejas, cañaheja española, cañaheje, cañaherla, cañahierla, cañahierro, cañajeja, cañajelga, cañalea, cañaleja, cañareja, cañarejo, cañas de burro, cañavana, cañaxelga, cañeja, cañerla, cañirla, cañota, ferula, férula, hinojera borde, hinojo borde y hinojo de burro.
Simetría, * : Indica que las flores individuales poseen simetría radial. El eje de la inflorescencia se sitúa en la parte superior (círculo negro).
Sexualidad, ☿: Posee órganos masculinos y femeninos funcionales.
Cáliz, K0: El cáliz está completamente ausente en esta especie. No presenta dientes, escamas ni lóbulos rudimentarios en el borde superior del ovario.
Corola, C5: Consta de cinco pétalos libres de un vistoso color amarillo dorado e isomorfos. Su morfología es oblonga con el ápice fuertemente curvado hacia el centro de la flor (ápice inflexo), envolviendo parcialmente las estructuras internas.
Androceo, A5: Compuesto por 5 estambres libres dispuestos de forma alternipétala en los huecos intermedios de la corola. Tanto los filamentos como las anteras presentan tonalidades amarillentas acordes al conjunto floral.
Gineceo, G(2): Ovario de posición ínfera, bicarpelar y sincárpico con dos lóculos soldados por un tabique central. Aloja un único óvulo de inserción péndula en cada cavidad. Su contorno es elíptico y liso, anticipando la morfología comprimida de su fruto alado.
*, ☿, K0 C5 A5 G(2)
Curiosidades
Cuenta Hesiodo que Prometeo robó el fuego de Zeus del cielo para dárselo a los hombres ocultándolo en el tuétano de una férula pues la corteza (muy dura) no se quema y el interior o tuétano va consumiéndose lentamente y sin llama por lo que puede servir como "antorcha" invisible para trasportar el fuego. En otro tiempo, se usaba (también por su dureza y tacto suave) como cetro de los emperadores y el símbolo de la autoridad real. También por su dureza se usaba como bastón de castigo en algunas escuelas de antaño. En sus raíces se cría una seta muy cercana a la conocida seta de cardo. Se trata de la seta de caña o de cañaheja (Pleurotus eryngii var.ferulae), algo más grande que la seta de cardo, y de similares cualidades culinarias.