Flora y fauna de Malpica de Tajo
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«Galium», nombre genérico que procede del griego {galion, gala}, que significa "leche", aludiendo a un supuesto uso de estas plantas para cuajar la leche. Esta palabra es de origen griego bajo la denominación {απαρινη} (aparinē) y del latín {apărĭne} que era el nómbre del género del actual "Gallium".
Es una hierba anual, de hasta 2 m de longitud de tallo trepador, de sección cuadrangular, ramificado desde la base, con los nudos setosos, anguloso, cubierto de acúleos retrorsos, escábridos, ascendentes y en raras ocasiones decumbentes. Las hojas, sésiles, forman verticilos de seis a ocho unidades; son mononervadas, lineares a lanceoladas o espatuladas, de hasta 1 cm de largo, con el ápice hialino y mucronadas. Presentan acúleos retrorsos en los márgenes, pelosas o peloso-escábridas en el haz y glabras en el envés salvo en el nervio y márgenes retrorso-escábridos, éstos con una o dos filas de aculéolos, la submarginal por lo general antrorsa cerca del ápice; las basales oblanceoladas y agudas, o bien obovadas o subredondeadas y obtusas. Inflorescencia piramidal u oblonga, con eje más o menos retrorso-escábrido y cimas compuestas multifloras opuestas o a veces una por nudo, sobre pedúnculos erecto-patentes, retrorso-escábridos, superando las brácteas o subiguales. Brácteas en las inflorescencias de primer orden en verticilos patentes o erecto-patentes, foliáceas, las superiores frecuentemente oblanceoladas y agudas. Bractéolas, cuando existen, mayores o menores que el pedicelo correspondiente, patentes o erecto-patentes, ovado-lanceoladas o lanceoladas, a veces glabrescentes.
Las flores son hermafroditas, carentes de cáliz, tetrámeras, con los pétalos soldados en la base, y forman cimas axilares de pocas flores. Corola con cuatro pétalos fusionados en la base (gamopétala) en forma de rueda rotácea, con lóbulos erectos o patentes, glabra, blanca, verdosa o verde-amarillenta; lóbulos triangular-ovados, más o menos agudos y, a veces, incurvos. Cuatro estambressoldados o insertados sobre el tubo de la corola (adnatos); anteras oblongas o subesféricas, amarillas o verde-amarillentas. Ovario compuesto por dos carpelos fusionados (bilocular), con un óvulo en cada lóculo, ínfero y de altura semejante a la corola, oblongo, peloso, con pelos blanquecinos o parduscos, generalmente con varias glándulas esféricas rodeando los discos nectaríferos y sobre la superficie comisural y, muy rara vez, glabro; los estigmas son globosos. El fruto es un esquizocarpo globoso, cubiertos de pelos uncinados de base tuberculada.
Ficha botánica del Amor de hortelano (Galium aparine) de elaboración propia. Los dibujos están extraídos de la ilustración botánica del Gaillet gratteron (Galium aparine), edición del trabajo "Flora von Deutschland" del Prof. Dr. Otto Wilhelm Thomé Flora von Deutschland, Österreich und der Schweiz 1885, Gera, Alemania. Fotografías/documentación propias.
Es muy abundante en prados, linderos, cunetas y baldíos de secano o frescos y húmedos. La he fotografiado casi por todas partes, en el otro lado del Tajo, en la cuneta del canal de Castrejón, en la linde de Valdemerinas con Tapias, etc. Es una de las malezas más frecuentes que se mezclan con los cereales al cosecharse juntos y tener densidad similar.
La fenología de Galium aparine (amor de hortelano) corresponde a la de un terófito o planta anual de ciclo invernal. Esto significa que completa todo su ciclo de vida —desde la germinación hasta la producción de semillas y muerte— en menos de un año, aprovechando las épocas más húmedas y frescas del año. De noviembre a febrero, la planta aprovecha las primeras lluvias otoñales y la humedad del suelo para romper la latencia de las semillas emergiendo de manera escalonada, lo que le permite sobrevivir a las heladas invernales y escapar a los tratamientos herbicidas tempranos en la agricultura y desarrolla unos cotiledones grandes, carnosos y ovalados con una hendidura muy característica en la punta. Durante los meses de frío invernal mantiene un crecimiento lento y al llegar la primavera, el tallo cuadrangular se alarga de forma masiva y rápida y es cuando activa sus pelos ganchudos para trepar sobre los cultivos vecinos (especialmente cereales de invierno) en busca de luz. De mayo a junio aparecen sus diminutas flores blancas de cuatro pétalos dispuestas en los nudos de las hojas y sucede la polinización, que es eminentemente autógama (se autopoliniza) o ayudada por pequeños insectos. Entre julio y agosto produce unos frutos globosos (esquizocarpos) cubiertos de espinas en forma de gancho que se adhieren físicamente al pelaje de los animales y a la ropa para dispersarse (zoocoria) y una gran parte coincide con la época de cosecha del cereal, contaminando el grano. Tras soltar las semillas, que germinarán al otoño siguiente, la planta se seca por completo y muere con el calor estival.
Los pastores utilizaban las hojas para coagular la leche y hacer queso (de ahí su nombre Galium o uno de sus nombres vulgares "cuajaleches". Todas las partes de la planta están cubiertas de pequeños espolones, que hacen que se adhiera como el velcro a la ropa o el vello corporal y a los pantalones del hortelano (de ahí su nombre común). La infusión de sus flores se emplea como diurético, y las semillas tostadas y molidas se usaban como sucedáneo del café, con el que está remotamente emparentado, más raro es el consumo de los brotes tiernos como vegetal de ensalada. La infusión de las flores y otras partes se usa popularmente como astringente, aperitivo, diurético, antiespasmódico y galactógeno. Los principios activos identificados incluyen la asperulina y el ácido gálico. Algunos de sus principios activos figuran como anticancerígenos en varios extractos de uso médico. Se ha usado popularmente como astringente, galactógeno, espasmolítico, diurético y aperitivo. Está indicada en casos de inapetencia, oliguria, cistitis, reumatismo, gota, lactancia, espasmos gastrointestinales.
Amigo de caminantes, apegaloso, cuajaleches, apegamanos, azotalengua, azotalenguas, busca-medias, cadillo, chapizo, cuajaleches, cuajo, enredadera, galio, galio de flor blanca, garduña, hierba de gallina, hierba pegajosa, hierba presa, lampazo menor, lapa, lapas, largalo, lepra, lárgalo, lártago, meloja, pajiro, pegadizos, pegamanos, pega ropas, pelosa, planta del amor, presera, presura, rabia, rapia, rascalenguas, raspalenguas, rébola, redondos, repegón, saupeños, tiña, yerba pegajosa.
Simetría, * : Indica que la flor tiene simetría radial (actinomorfa).
Cáliz, K(4) ó 0: Cáliz con 4 sépalos fusionados, pero extremadamente reducidos a pequeños dientes o directamente ausentes/inapreciables a simple vista en la floración.
Corola, C(4): Corola con 4 pétalos fusionados en la base (gamopétala) en forma de rueda (rotácea).
Androceo, A4: Contiene 4 estambres que están soldados o insertados sobre el tubo de la corola (adnatos).
Gineceo, G(2): Ovario ínfero (indicado por la línea superior) formado por 2 carpelos soldados (indicado por los paréntesis).
* K0 [C(4) A4] G(2)