Centaurea: En honor al centauro mítico Quirón, que tenía fama de sanador. Melitensis: epíteto geográfico que alude a Melita, nombre antiguo de Malta.
Descripción de la Centaurea melitensis
Es una especie anual y bienal, de hasta 85 cm de altura, con tallos erectos y ramificados en la parte alta. Las hojas resinosas y con espinas, son alternas y con forma de hilo, las basalespecioladas con limbo sinuado y lobado o pinnado, las caulinaresasentadas y linearlanceoladas. Las flores en capítulos en forma de disco, homógamos, solitarios o en grupos terminales son amarillas y pueden crecer también en la base de la planta. Estas flores le permiten volver a germinar en el mismo lugar donde había vivido la planta madre y así mantener un territorio que le ya ha colonizado. Capítulos con involucro de brácteas aracnoideas; las externas y medias con un apéndice espinoso. Dicho apéndice posee una espina terminal y varios pares de espinas laterales. Los frutos son aquenios con un vilano escamoso casi tan largo como el aquenio y con eleosoma.
Hábitat y ecología
Se reproduce en pastizales, yermos y eriales, en claros de coscojales, en bordes de caminos y cunetas, praderas y sitios pobres, secos y preferentemente calizos. No es muy frecuente. Las fotos están tomadas en el valle "La Guarra". Florece a partir de mayo hasta finales de julio.
Otros nombres comunes o vulgares de la Centaurea melitensis
Fórmula florística de la flor central (flósculo fértil) de Centaurea melitensis: *, ☿, K∞ vilano doble, [C(5), A(5)] , G(2)
Simetría, * : Flor de tipo flósculo hermafrodita (☿) y actinomorfa. Los capítulos son terminales, solitarios o agrupados en parejas, y frecuentemente están sentados (sésiles) arropados por las hojas superiores.
Cáliz, K∞ vilano doble: Transformado en un vilano doble: presenta una fila externa de cerdas o pelos escábridos (ásperos) de longitud similar a la cipsela, y una fila interna de pelillos notablemente más cortos dispuestos en corona.
Corola, C(5): Gamopétala, de un llamativo color amarillo vivo o amarillo-limón (ocasionalmente con glándulas resinosas glandulares en el tubo). Limbo dividido en cinco lóbulos lineares.
Androceo, A(5): Cinco estambres de filamentos libres e irritables. Anteras singenésicas amarillentas con apéndices basales sagitados cortos y completamente lisos.
Gineceo, G(2): Bicarpelar, de ovario ínfero, unilocular y fértil. La cipsela (fruto) es obovada, sutilmente pelosa (pubescente), de color grisáceo o pajizo, con el hilo o elaiosoma lateral oblicuo muy marcado.
Fórmula florística de la flor periférica (flósculo esteril) de Centaurea melitensis: ↓, ∅, K∞ vilano reducido, C(5), A0 , G0
Simetría, ↓ : Flor neutra o estéril, adaptada evolutivamente para la atracción de polinizadores, por lo que carece por completo de órganos reproductores funcionales(∅), de tipo flósculo periférico, zigomorfa o marcadamente asimétrica, de mayor tamaño que las centrales (radiante). No son solitarias; forman la corona externa del capítulo.
Cáliz, K∞ vilano reducido: Transformado en un vilano notablemente más corto, rudimentario o a veces ausente en comparación con las flores centrales. Si está presente, consta de una corona de cerdas escábridas muy breves.
Corola, C(5): Gamopétala, de color amarillo vivo. El tubo es largo y se ensancha bruscamente en el limbo, dividiéndose de forma irregular en cinco lóbulos lineares profundamente extendidos, lo que le da un aspecto falsamente ligulado o "radiante".
Androceo, A0: Ausente. No existe desarrollo de filamentos estaminales ni de anteras singenésicas. El espacio anatómico intermedio queda completamente libre.
Gineceo, G0: Ausente. No hay presencia de estructuras carpelares, estilo ni estigma. Al ser una flor estéril, no se desarrolla ovario ni se produce fruto (cipsela), dejando el centro del receptáculo floral vacío.
Fórmula y diagrama florísticos de la flor central (flósculo fértil) de Centaurea melitensis:
* , ☿, K∞ vilano doble, [C(5), A(5)] , G(2)
Simetría, *: Flor de tipo flósculo hermafrodita (☿) y actinomorfa. Los capítulos son terminales, solitarios o agrupados en parejas, y frecuentemente están sentados (sésiles) arropados por las hojas superiores.
Cáliz, K∞ vilano doble: Transformado en un vilano doble: presenta una fila externa de cerdas o pelos escábridos (ásperos) de longitud similar a la cipsela, y una fila interna de pelillos notablemente más cortos dispuestos en corona.
Corola, C(5): Gamopétala, de un llamativo color amarillo vivo o amarillo-limón (ocasionalmente con glándulas resinosas glandulares en el tubo). Limbo dividido en cinco lóbulos lineares.
Androceo, A(5): Cinco estambres de filamentos libres e irritables. Anteras singenésicas amarillentas con apéndices basales sagitados cortos y completamente lisos.
Gineceo, G(2): Bicarpelar, de ovario ínfero, unilocular y fértil. La cipsela (fruto) es obovada, sutilmente pelosa (pubescente), de color grisáceo o pajizo, con el hilo o elaiosoma lateral oblicuo muy marcado.
Fórmula y diagrama florísticos de la flor periférica (flósculo esteril) de Centaurea melitensis:
↓ , ∅, K∞ vilano reducido, C(5), A0 , G0
Simetría, ↓: Flor neutra o estéril, adaptada evolutivamente para la atracción de polinizadores, por lo que carece por completo de órganos reproductores funcionales (∅), de tipo flósculo periférico, zigomorfa o marcadamente asimétrica, de mayor tamaño que las centrales (radiante). No son solitarias; forman la corona externa del capítulo.
Cáliz, K∞ vilano reducido: Transformado en un vilano notablemente más corto, rudimentario o a veces ausente en comparación con las flores centrales. Si está presente, consta de una corona de cerdas escábridas muy breves.
Corola, C(5): Gamopétala, de color amarillo vivo. El tubo es largo y se ensancha bruscamente en el limbo, dividiéndose de forma irregular en 5 lóbulos lineares profundamente extendidos, lo que le da un aspecto falsamente ligulado o "radiante".
Androceo, A0: Ausente. No existe desarrollo de filamentos estaminales ni de anteras singenésicas. El espacio anatómico intermedio queda completamente libre.
Gineceo, G0: Ausente. No hay presencia de estructuras carpelares, estilo ni estigma. Al ser una flor estéril, no se desarrolla ovario ni se produce fruto (cipsela), dejando el centro del receptáculo floral vacío.
MORFOLOGÍA DEL FRUTO: LA CIPSELA DE CENTAUREA MELITENSIS:
El fruto de esta especie es una cipsela (un tipo de aquenio procedente de un ovario ínfero) de morfología compleja, adaptada a una doble estrategia de dispersión (anemocoria y mirmecocoria).
Cuerpo de la cipsela (pericarpo): Mide entre 2 y 3 mm de longitud. Tiene forma oblonga u obovada, ligeramente comprimida lateralmente. Su superficie es lisa, sutilmente brillante y presenta una coloración variable que va desde el beige claro hasta el marrón grisáceo, a menudo con finas estrías longitudinales.
Vilano (Pappus) doble: Corona de estructuras plumosas o escábridas inserta en el ápice del fruto que facilita la dispersión por el viento (anemocoria). En esta especie es persistente y está dispuesto en dos filas netamente diferenciadas:.
Fila externa: Formada por cerdas largas, erectas y setáceas, de longitud similar o ligeramente superior a la del cuerpo de la cipsela.
Fila interna: Compuesta por un anillo de escamas o cerdas notablemente más cortas, estrechas y aplicadas.
Elaiosoma lateral: Es un cuerpo carnoso, rico en lípidos y proteínas, situado en la base del fruto, justo en la cicatriz de inserción lateral (hilo). Este apéndice no tiene función nutricia para la semilla, sino que segrega sustancias químicas que imitan a las feromonas de los insectos.
Estrategia ecológica (Mirmecocoria): El elaiosoma es altamente atractivo para las hormigas. Estas transportan la cipsela entera hasta sus hormigueros para alimentar a las larvas con el cuerpo carnoso. Una vez consumido, descartan la semilla intacta en sus "basureros" subterráneos, un entorno ideal (rico en nutrientes y protegido de herbívoros y del fuego) para su posterior germinación.
Curiosidad reproductiva
Además de sus flores superiores, tiene la capacidad de producir flores cleistógamas en su base (prácticamente subterráneas), lo que asegura su autopolinización y permanencia en el terreno.
aquenios con un vilano escamoso casi tan largo como el aquenio y con eleosoma. 
