Flora y fauna de Malpica de Tajo


 

El Galápago europeo (Emys orbicularis)

Etimología

El nombre genérico Emys procede del griego {emys, ydos} que significa "tortuga". El nombre específico orbicularis procede del latín {orbicularis, e} que significa "orbicular, en redondo".

Características

Estamos ante una especie de pequeño tamaño, alrededor de 20 cm., pero en algunas partes de su distribución puede llegar a rebasar los 30 cm. La coloración de su caparazón consiste en un color negro de fondo cubierto por dibujos radiales de color amarillo. Dentro de este esquema básico aparecen variaciones, con ejemplares con un fondo más claro y los dibujos radiales oscuros, así como individuos de transición entre ambos.

Galápago

Algunos autores llegan a caracterizar estas diferencias como variedades específicas de determinadas zonas. También varía el grado de coloración del plastrón, ya que puede ser clara, intermedia, o totalmente oscura. Según otros autores esto podría deberse a un dimorfismo sexual, adoptando las hembras una coloración más clara y los machos una más oscura, dependiendo también del grado de madurez sexual del ejemplar. Esta especie tiene un crecimiento lento, y por ello tarda en alcanzar la madurez sexual. Dependiendo de las poblaciones se cree que los machos alcanzan la madurez a los 12-13 años, mientras que las hembras retrasan su madurez hasta los 18-20 años. En general, en la mayoría de las poblaciones las hembras son mayores que los machos, ya que al retrasar su madurez dedican más tiempo al crecimiento. Existe dimorfismo sexual, caracterizado por la forma ahuecada del plastrón y la mayor longitud de la cola en los machos para facilitar la cópula.

Etología y hábitat

El galápago europeo es una especie adaptada a la vida en todo tipo de masas y cauces de agua, pero preferentemente habita en aquellas de escasa corriente y vegetación abundante que le proporcione protección.Generalmente se consideraba a esta especie como la clásica depredadora, que se alimenta de pequeños animales que conviven en su hábitat natural, pero los últimos estudios la describe más bien como oportunista que aprovecha cualquier fuente de alimento como insectos, anfibios, peces, carroña e incluso vegetales, dependiendo de la zona. En algunas zonas parecen haberse aprovechado de la introducción de especies foráneas para alimentarse de ellas como es el caso de la introducción del cangrejo americano (Procambarus clarkii). Su periodo de actividad comienza en primavera, adelantándose o retrasándose en función de la temperatura, con un máximo de actividad concentrado en abril-mayo. Dependiendo de la zona puede sufrir estivación en los meses más cálidos, si desciende mucho el nivel de agua, en zonas mediterráneas algunos individuos pasan las jornadas más cálidas semienterrados entre la vegetación. Posteriormente tienen otro pico de actividad en los meses de septiembre y octubre hasta el momento en que desciende la temperatura y se produce la hibernación. Esta especie es activa desde primeras horas de la mañana, en las que realiza la termorregulación sobre troncos y otros objetos flotantes. Si es perturbada se lanza al agua, dirigiéndose al fondo donde se entierra en el lodo hasta que ha pasado el peligro por eso es muy difícil de visualizar en su entorno natural, se escucha el chapoteo en el agua señal inequívoca de que se se ha lanzado desde una rama, en la que se calentaba al sol, al charcón, lo oyes pero no lo ves, no te da tiempo.

Cabeza galálapago

Reproducción

El cortejo es difícil de presenciar, y no es muy complejo ya que el macho persigue incansablemente a la hembra hasta que consigue sujetarla y que se retire, facilitando la cópula. Posteriormente la hembra pone entre 3 y 18 huevos en un nido situado en una zona soleada y protegida, llegando a desplazarse hasta 600 metros para encontrar el lugar idóneo, esto conlleva un mayor riesgo de predación sobre las hembras, siendo esta una época crítica para su supervivencia. Los huevos y los neonatos pueden llegar a sufrir pérdidas de hasta el 96 % por los ataques de los zorros, jabalíes y tejones.

Alimentación

El galápago es carnívoro y se alimenta de renacuajos y larvas acuáticas. Pasa los inviernos hibernando en el fondo del agua

Cuando era joven, cierto día de caza, con mi cuñado Rafa, en la media veda, una paloma fue a caer en el centro del charcón de los motores en cuya márgen había constuído mi puesto, como estaba muerta y a la vista me despreocupé de ella, cuál no fue mi sorpresa, derivada de mi ignorancia, cuando al cobrarla al final de la jornada, los galápagos se habían comido las dos pechugas.

Se suele capturar para exhibirlo como animal doméstico, pues se cría bien en cautividad sobre todo en casas con patio o zonas ajardinadas, dando buena cuenta de insectos, hierba, carne y carroña en general. El futuro de esta especie no parece muy halagüeño ya que sufre los mismos problemas de todos aquellos animales ligados a los medios acuáticos, con la destrucción generalizada de hábitats y pérdida de poblaciones.